В июне 2018 г. телескопы по всему миру зарегистрировали яркую голубую вспышку в оптическом диапазоне со стороны спирального рукава галактики, расположенной на расстоянии около 200 миллионов световых лет от нас. Этот мощный взрыв, получивший обозначение AT2018cow, сначала показался похожим на сверхновую, но он эволюционировал намного быстрее и был намного ярче, чем любой другой наблюдаемый учеными прежде звездный взрыв.

В новом исследовании команда, возглавляемая учеными из Массачусетского технологического института, США, обнаружила факты, позволяющие определить происхождение данного таинственного источника. Вдобавок к яркой оптической вспышке ученые обнаружили также стробирующий импульс высокоэнергетического рентгеновского излучения. Они отследили сотни миллионов таких рентгеновских импульсов, идущих со стороны источника AT2018cow, и обнаружили, что импульсы приходили с четкой регулярностью каждые 4,4 миллисекунды на протяжении периода в 60 суток.

Исходя из частоты импульсов, команда рассчитала, что эти рентгеновские лучи формируются со стороны объекта диаметром не более 1000 километров, который имеет массу менее 800 масс Солнца. По астрофизическим стандартам, такой объект считается компактным и, вероятно, представляет собой черную дыру или нейтронную звезду.

Эти находки убедительно доказывают, что объект AT2018cow, скорее всего, образовался из умирающей звезды, которая сколлапсировала и дала начало компактному объекту в форме черной дыры или нейтронной звезды. Этот новорожденный объект продолжил поглощать окружающий его материал, поедая звезду изнутри – процесс, в результате которого высвобождается огромное количество энергии.

«Вероятно, мы открыли рождение компактного объекта в ходе сверхновой, — сказал главный автор исследования Дирадж Пашам (Dheeraj Pasham) из Института астрофизики и исследований космоса Кавли. – Это происходит в случае обычных сверхновых, но мы не могли наблюдать этот процесс прежде, потому что он является чрезвычайно хаотичным. Мы думаем, что эти новые результаты позволят нам обнаружить по аналогии другие новорожденные черные дыры или нейтронные звезды».