В истории астрономических наблюдений случайные открытия происходят время от времени – и недавно космическая миссия TESS предоставила очередную такую удачную возможность. Астрофизик из Южного методистского университета, США, и ее команда открыли необычно яркий гамма-всплеск, используя для наблюдений этот космический телескоп НАСА, предназначенный для поисков экзопланет, особенно экзопланет, потенциально пригодных для жизни.

Впервые в истории наблюдений космоса гамма-всплеск был обнаружен таким необычным способом.

Гамма-всплески представляют собой самые яркие взрывы во Вселенной, которые обычно связывают с коллапсом массивной звезды и рождением черной дыры. Они могут производить столько же энергии в форме излучения, сколько выделяет Солнце за весь 10-миллиардный срок своего существования.

Криста Линн Смит (Krista Lynne Smith), ассистент-профессор Южного методистского университета, и ее команда подтвердили, что этот взрыв – получивший название GRB 191016A – произошел 16 октября, а также определили его местонахождение и продолжительность.

Смит рассчитала, что максимальная звездная величина гамма-всплеска GRB 191016A составила 15,1. Для сравнения, это примерно в 10 000 раз меньше, по сравнению с самыми тусклыми звездами, которые мы можем видеть при помощи невооруженного глаза.

На первый взгляд эта вспышка может показаться довольно тусклой, но все дело в том, на каком расстоянии от нас она произошла. По оценкам ученых, свет из галактики, в которой произошла вспышка GRB 191016A, шел до нас на протяжении примерно 11,7 миллиарда лет, прежде чем мы смогли его увидеть при помощи телескопа TESS.

Большинство регистрируемых гамма-всплесков являются намного менее яркими – они примерно в 160 000 раз более тусклые, по сравнению с самыми тусклыми звездами на небе.

Вспышка достигла максимума яркости в период между 1000 и 2600 секундами, затем яркость постепенно снижалась, пока наконец не стала ниже минимальной величины, регистрируемой при помощи спутника TESS через 7000 секунд после первого появления вспышки на небе.

Впервые вспышка GRB 191016A была замечена при помощи спутника НАСА Swift-BAT, специально предназначенного для регистрации гамма-всплесков. Однако поскольку источник GRB 191016A в тот момент находился слишком близко к Луне на небе, спутник Swift-BAT оказался не в состоянии произвести необходимые дополнительные наблюдения сразу после вспышки, и источник был «передан» ученым миссии TESS, поскольку «охотник за планетами» в то время был направлен как раз на «нужный» участок неба, пояснили авторы.