Одиночная яркая звезда, расположенная на небе в направлении созвездия Индеец и наблюдаемая из Южного полушария, позволила получить новые сведения о древнем столкновении между нашей Галактикой и другой, меньшей по размерам галактикой под названием Гея-Энцелад, в ранний период истории эволюции Млечного пути.

Международная команда астрономов под руководством Уильяма Дж. Чаплина (William J. Chaplin) из Университета Бирмингема, Великобритания, применила новый подход, включающий проведение «судебной экспертизы» одиночной древней, яркой звезды под названием ню Индейца для изучения истории Млечного пути. Звезды, словно окаменелости, обнаруживаемые на Земле, хранят историю условий, в которых проходило их формирование в космосе.

Возраст звезды был определен с использованием данных по ее естественным осцилляциям (метод астросейсмологии), обнаруженным в данных, собранных при помощи недавно запущенного спутника НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Вместе с данными, полученными с использованием спутника Gaia («Гея») Европейского космического агентства, эти наблюдения позволили выяснить, что данная древняя звезда сформировалась на ранних этапах эволюции Млечного пути, однако столкновение с галактикой Гея-Энцелад изменило характер ее движения по нашей Галактике.

Уильям Чаплин, профессор астрофизики Университета Бирмингема, рассказал: «Поскольку на движение звезды ню Индейца оказало влияние столкновение с галактикой Гея-Энцелад, то данное столкновение могло произойти лишь тогда, когда звезда уже сформировалась. Это позволяет наложить новые ограничения при датировке древнего столкновения между двумя галактиками».

«Это исследование демонстрирует высокий потенциал астросейсмологических исследований, проводимых при помощи обсерватории TESS, а также то, насколько важным бывает иметь большое количество современных данных высокого качества — даже всего лишь по одной звезде – при датировке крупномасштабных древних космических событий», — добавил он.