Компания SpaceX успешно запустила еще одну партию из 60 спутников Starlink на орбиту, но упустила первую ступень, совершившую уже четвертый полет в этом году.

Ракета-носитель «Falcon-9» стартовала с Космического стартового комплекса 40 на станции ВВС на мысе Канаверал во Флориде.

Запуск прошел без сбоев после 24-часовой задержки из-за проблемы с компонентом клапана на второй ступени ракеты. Это было туманное утро на космическом побережье, но туман рассеялся незадолго до старта и девять двигателей Mercon 1D Falcon 9 осветили утреннее небо, когда ракета поднялась на орбиту.

Спутники стартовали в космос на ветеране Falcon 9 с первой ступенью, которая отметила свой четвертый полет. Ракета-носитель, получившая название Space10.4 под названием B1056.4, ранее запустила две коммерческие миссии по пополнению запасов на МКС (CRS-17 в мае 2019 года и CRS-18 в июле), за которым последовал запуск телекоммуникационного спутника JCSAT-18 / Kacific1 в декабре.

После успешного запуска первая ступень ракеты не смогла приземлиться на платформу десантного корабля SpaceX «Конечно, я все еще люблю тебя» в Атлантическом океане. В случае успеха это стало бы важной вехой для компании: 50 посадка многоразовых ступеней. Эта миссия по запуску спутников Starlink также стала 80-м запуском SpaceX, заявили в компании.

«На этот раз мы явно не осуществили посадку», — говорит инженер SpaceX Starlink Лорен Лайонс.

Представители SpaceX заявили, что ракета совершила «мягкую посадку» в океане рядом с кораблем и SpaceX надеется, что она приземлилась в целости и сохранности.

«Первая ступень вернулась на Землю, но к сожалению, мы не смогли посадить ее на наш беспилотный корабль», — сказала Джесси Андерсон, инженер-технолог SpaceX, во время живого общения. «Но она совершила мягкую посадку на воду, прямо рядом с кораблем, так что похоже, что она может быть целой».

Пропущенная посадка может быть связана с изменением орбиты спутников. В этом запуске спутники были выведены на эллиптическую орбиту, из-за чего ступень работала дольше, что сделало ее более сложной, чем обычно.