Очередной, 102-й по счету сезон Национальной хоккейной лиги (НХЛ) стартует четырьмя матчами.

В первый день регулярного чемпионата-2018/19 «Торонто» сыграет с «Монреалем», «Вашингтон» – с «Бостоном», «Ванкувер» примет «Калгари», а «Сан-Хосе» — «Анахайм». Регулярный чемпионат завершится 6 апреля.

«Вашингтон» почувствовал вкус победы

Впервые в клубной истории завоевавший Кубок Стэнли «Вашингтон» Александра Овечкина, Евгения Кузнецова и Дмитрия Орлова в новом сезоне постарается отстоять титул. В межсезонье команде удалось практически полностью сохранить чемпионский состав (18 из 20 игроков, участвовавших в последней игре прошлого сезона), а главным изменением стала перестановка на тренерском мостике – Барри Тротц принял предложение «Нью-Йорк Айлендерс» (его место занял отработавший четыре года в должности ассистента Тодд Рирден).

«Раз попробовав вкус победы, хочется побеждать снова и снова, — сказал Александр Овечкин. — Многие из вас хорошо помнят, что случалось с Кубком летом в разные годы, когда целые города сходили с ума. Это особенное чувство. Не хочется расставаться с ним, хочется испытывать его снова и снова».

Карлссон и Таварес — в погоне за Овечкиным

В числе основных конкурентов «Вашингтона» в борьбе за Кубок Стэнли активно называют «Сан-Хосе» и «Торонто» — эти клубы стали авторами самых громких трансферных сделок межсезонья. «Сан-Хосе» выменял у «Оттавы» шведа Эрика Карлссона, двукратного обладателя «Норрис Трофи» (приза лучшему защитнику лиги). И теперь в составе «акул» играют два самых результативных защитника НХЛ последних лет: Брент Бернс (218 очков в трех последних сезонах) и Карлссон (215).

«Торонто» заключил семилетний контракт с форвардом Джоном Таваресом, все девять сезонов своей профессиональной карьеры отыгравшим за «Айлендерс». Подбор центральных нападающих «Торонто», также включающий Остона Мэттьюза и Назема Кадри, называют сильнейшим в НХЛ.

Большой резонанс в Северной Америке вызвало и возвращение в НХЛ Ильи Ковальчука, последние пять сезонов отыгравшего за СКА (Санкт-Петербург). Ковальчук подписал трехлетнее соглашение с «Лос-Анджелесом» и намерен доказать, что в 35 лет его еще рано списывать со счетов.

Российское подкрепление

Составы клубов НХЛ в межсезонье пополнила еще целая группа российских хоккеистов: после двух лет в ЦСКА вернулся в «Даллас» форвард Валерий Ничушкин, «Вашингтон» расширил российское представительство за счет голкипера Ильи Самсонова и форварда Сергея Шумакова (оба начнут сезон в АХЛ), защитник Игорь Ожиганов стал соседом Никиты Зайцева по раздевалке в «Торонто», Илья Любушкин подписал контракт с «Аризоной».

Олимпийские чемпионы Пхенчхана защитники Богдан Киселевич и Егор Яковлев перешли во «Флориду» и «Нью-Джерси» соответственно, но оба пропустят старт сезона: первый получил перелом челюсти в последней игре «предсезонки», а второй отправлен в АХЛ.

Повышенное внимание привлекает предстоящий дебют в НХЛ 18-летнего форварда Андрея Свечникова, выбранного «Каролиной» под вторым номером на драфте этого года. Болельщикам «Баффало» не терпится увидеть в деле шведского защитника Расмуса Далина, первого номера драфта-2018.

НХЛ идет в Европу и на улицу

Матчи регулярного чемпионата НХЛ второй сезон подряд пройдут за пределами Северной Америки: 6 октября «Эдмонтон» и «Нью-Джерси» проведут матч в Стокгольме, а 1 и 2 ноября «Флорида» и «Виннипег» дважды сыграют в Хельсинки.

Два матча будут сыграны на открытом воздухе: 1 января «Чикаго» встретится с «Бостоном» в рамках «Зимней классики» на стадионе университета Нотр-Дам, а 23 февраля «Филадельфия» примет «Питтсбург» в «Стадионной серии».

Матч всех звезд 2019 года пройдет 26 января в Сан-Хосе.