Команда исследователей нашла возможное объяснение разнице между голубыми оттенками Урана и Нептуна.

Такие планеты как Марс и Юпитер привлекают в последнее время много внимания со стороны астрономического сообщества, но две другие планеты остались незаслуженно забыты – данные по Урану и Нептуну весьма ограничены, поскольку для их изучения не отправлялись специальные зонды. В настоящее время единственная информация, которой располагают ученые, была передана на Землю с борта космических аппаратов Voyager («Вояджер»)1 и 2 более чем 30 лет назад, в то время как современные данные представляют собой наблюдения этих планет при помощи наземных и космических обсерваторий. В новом исследовании ученые решили получить новые сведения об этих планетах и, в частности, определить, почему одна из них имеет более темный голубой оттенок, чем другая.

Работа, проведенная исследователями, включала сбор и анализ информации, переданной с борта «Вояджеров», множественных наземных обсерваторий и космического телескопа Hubble («Хаббл»). Они создали модели, которые отображают наиболее вероятные атмосферные условия на обеих планетах. Эти модели показали, что обе планеты имеют примерно одинаковое атмосферное давление и в обеих атмосферах присутствуют большие количества сероводорода, льда и продуктов фотохимических реакций. Модели также показали, что в верхних слоях атмосфер обеих планет снижено давление и имеется атмосферная дымка. Согласно авторам, дымка на обеих планетах формируется за счет материалов в атмосфере, которые выталкиваются вверх до тех пор, пока их концентрация не превысит точку конденсации метана. Затем в атмосфере формируются зародыши, которые вызывают образование хлопьев. Сформированные хлопья падают до тех пор, пока не будут высвобождены их частицы, которые затем участвуют в формировании новых облаков.

Модель также показала, что атмосфера Урана толще, чем атмосфера Нептуна, и поэтому Нептун имеет более темный голубой оттенок, чем Уран – и обе планеты являются голубыми, поскольку метан отражает голубой свет. Исследователи также нашли, что Нептун не настолько однородно окрашен, как считалось ранее. Они обнаружили темные пятна, которые, как они считают, являются зонами повышенной плотности материала в верхнем атмосферном слое. Исследователи приходят к выводу, что, помимо получения новых знаний об Уране и Нептуне, их работа может также быть использована как платформа для изучения похожих планет, обращающихся вокруг других звезд.