Астрономы из Университета штата Джорджия, США, нашли объяснение необычному расположению массивных звезд, которые обнаруживаются слишком далеко от места их формирования, в диске нашей галактики Млечный путь.

Звезды более массивные, чем Солнце, имеют очень горячие ядра, которые обусловливают генерацию огромных количеств ядерной энергии. Они являются одними из самых ярких объектов Галактики. Но поскольку водород в массивных звездах сгорает очень быстро, то продолжительность жизненного цикла таких звезд обычно невелика и может составлять около 10 миллионов лет, против 10 миллиардов лет для случая звезд, подобных Солнцу.

Такая короткая продолжительность жизни массивных звезд означает, что у них попросту нет времени на то, чтобы отойти далеко от места их формирования. Большинство массивных звезд ученые обнаруживают в плоском диске Галактики, где газовые облака являются достаточно плотными, чтобы стимулировать рождение новых звезд и где астрономы обнаруживают молодые скопления массивных звезд.

Поэтому, когда массивную звезду обнаруживают «далеко от дома», астрономы всегда задают вопрос – как она туда попала?

«Астрономы находят массивные звезды далеко от места их формирования, настолько далеко, что продолжительности жизни звезды оказывается недостаточно, чтобы покрыть такое расстояние, — сказал астроном Дуглас Гис (Douglas Gies) из Университета штата Джорджия. – Вопрос о том, как такая массивная звезда могла добраться до места своего текущего расположения, активно дискутируется в научном сообществе».

Именно такая проблема имеет место в случае массивной звезды HD93521, лежащей на расстоянии примерно 3600 световых лет над плоскостью галактического диска Млечного пути. В новом исследовании Гис и коллеги показывают, что звезда попросту не могла успеть добраться так далеко от плоскости диска, где происходит активное звездообразование. Используя спутник Gaia («Гея») ЕКА, авторы показали, что жизненный цикл этой звезды массой около 17 масс Солнца составляет около 5 миллионов лет, в то время как на преодоление расстояния в 3600 световых лет ей требуется время примерно в 39 миллионов лет.

Согласно гипотезе Гиса и его коллег, разгадка тайны звезды состоит в том, что ранее звезда HD93521 представляла собой двойную систему, тесную пару из небольших звезд, подобных Солнцу, которые в конечном счете слились в единую гигантскую звезду. Поскольку продолжительность жизненного цикла не очень массивных звезд намного больше, по сравнению с массивными звездами, то продолжительность движения двойной системы по Галактике могла составлять десятки миллионов лет, пояснили авторы.