Главный двигатель космического аппарата НАСА Orion («Орион»), который агентство планирует отправить в путешествие вокруг Луны в 2020 г. в рамках программы Artemis («Артемида»), недавно прошел еще одну важнейшую проверку.

В ходе испытаний, состоявшихся 5 августа, двигательная система служебного модуля аппарата Orion была включена непрерывно на 12 минут, что имитировало работу двигателя в режиме аварийного прекращения полета Abort to Orbit («возврат на орбиту»). В этом возможном сценарии, который будет иметь место, если промежуточная криогенная ступень ракеты (interim cryogenic propulsion stage, ICPS) не сможет направить капсулу по правильному курсу в направлении Луны, служебный модуль оперативно отделится от ICPS и за счет собственных двигателей достигнет временной орбиты.

Это позволит наземным диспетчерам и экипажу корабля оценить обстановку и спланировать альтернативный маршрут к Луне. Даже если придется воспользоваться этим альтернативным планом, капсула Orion может сохранить возможность достигнуть естественного спутника нашей планеты и выполнить задачи, стоящие перед миссией.

В ходе этих успешных испытаний инженеры произвели одновременно зажигание основного двигателя аппарата Orion и восьми вспомогательных двигателей модуля. В это время также производилось периодическое включение маневровых двигателей аппарата, чтобы имитировать работу системы контроля высоты.

Эти испытания позволили инженерам капсулы Orion НАСА оценить двигательную систему и подсистемы, а также производительность двигателей при единовременном включении сразу нескольких агрегатов. Этим испытаниям предшествовал успешный тест системы аварийного спасения пилотируемого корабля Orion, состоявшийся 2 июля.

Служебный модуль капсулы Orion дает кораблю возможность двигаться в пространстве и обеспечивает электрической энергией системы жизнеобеспечения.