Условия, в которых происходит формирование планет, могут быть более сложными и хаотичными, чем предполагалось. Об этом свидетельствует новый снимок системы звезды RU Волка, сделанный при помощи массива радиоантенн Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

Все планеты, включая планеты Солнечной системы, формируются из окружающих звезды дисков, которые содержат пыль и газ и носят название протопланетных дисков. Благодаря обсерватории ALMA, мы получили подробнейшие снимки высокого разрешения многих таких «фабрик планет» и рассмотрели на них множественные кольца и щели, указывающие на возможное присутствие планет. Самыми известными примерами таких систем являются системы HL Тельца и TW Гидры.

Однако не все протопланетные диски обязательно должны иметь такую упорядоченную структуру, как эти две «классические» системы, показывают новые наблюдения, проведенные командой под руководством Джейн Хуан (Jane Huang) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США. Новый снимок системы звезды RU Волка, молодой переменной звезды, лежащей в направлении созвездия Волка, который был сделан при помощи обсерватории ALMA, демонстрирует множество спиральных рукавов, состоящих из газа и протянувшихся далеко за пределы хорошо известного ученым пылевого диска. Эта спиральная структура – напоминающая «мини-галактику» — еще наблюдается на расстояниях порядка 1000 астрономических единиц (1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца) от родительской звезды, в то время как радиус компактного пылевого диска составляет всего лишь 60 а.е.

Протопланетные диски содержат больше пыли, чем газа. В то время как пыль необходима для формирования ядер планет, газ формирует их атмосферы.

Согласно Хуан и ее коллегам, происхождение этих загадочных спиральных рукавов можно объяснить при помощи нескольких различных гипотез. Возможно, диск коллапсирует под действием собственной гравитации, поскольку является чересчур массивным. Возможно, звезда RU Волка взаимодействует с другой звездой. Не исключено также, что диск взаимодействует с окрестностями, аккрецируя материал межзвездного пространства вдоль спиральных рукавов, пояснили авторы.