Выбор места посадки для ровера, направляемого к поверхности Марса, представляет собой продолжительный процесс, в котором обычно принимают участие крупные комиссии ученых и инженеров. Эти комиссии, как правило, в течение нескольких лет определяют соотношение между научными целями миссии и инженерными ограничениями технического средства, чтобы идентифицировать места, которые одновременно представляют научный интерес и являются безопасными для посадки.

Например, научная команда миссии может поставить задачи исследования определенных геологических мест на предмет наличия признаков воды, жизни и обитаемости. Однако инженеры могут найти, что в этих местах поверхность планеты имеет слишком крутой уклон, чтобы посадка ровера прошла успешно, или при посадке в этих местах солнечные панели ровера не могут получать достаточное для работы количество солнечного света. Поэтому поиск подходящего места для посадки включает анализ информации, собранной на протяжении периода в несколько лет, при помощи марсианских миссий. Эти данные, количество которых растет с каждой новой миссией, являются отрывочными и неполными.

Теперь исследователи из Массачусетского технологического института разработали новое программное обеспечение, которое поможет при планировании будущих космических миссий к Красной планете. Оно в автоматическом режиме составляет карты благоприятных посадочных мест, используя доступные данные о геологических особенностях поверхности Марса, а также список научных приоритетов и инженерных ограничений, которые задаются пользователем.

Кроме того, эта программа может предложить возможные пути движения ровера от места посадки к выбранным геологическим структурам, отмечают авторы.