Космический аппарат НАСА/ЕКА Solar Orbiter прошел на расстоянии не более 7995 километров от поверхности планеты Венеры. В дни, предшествующие сближению, бортовой телескоп Solar Orbiter Heliospheric Imager, или SoloHI, запечатлел этот ослепительный вид планеты.

Эти снимки демонстрируют Венеру, которая входит в поле обзора снимка слева, в то время как Солнце находится за правой верхней границей снимка. Ночная сторона планеты, часть, скрытая от Солнца, выглядит как темный полукруг, окруженный ярким полумесяцем света – сверканием невероятно яркой солнечной стороны Венеры.

На заднем фоне на ранних снимках этой анимации также видны две яркие звезды, впоследствии постепенно затмеваемые планетой. Крайняя правая звезда – Омикрон Тельца, а выше и левее нее расположена Кси Тельца, являющаяся, в действительности, четверной звездной системой. Обе звезды входят в состав созвездия Тельца.

Этот пролет мимо Венеры стал вторым по счету для зонда Solar Orbiter, который теперь готовится совершить пролет мимо Земли в ноябре 2021 г. и еще шесть облетов Венеры в период с 2022 г. по 2030 г. Этот космический аппарат использует гравитацию Венеры для сближения с Солнцем и наклона своей орбиты, в результате чего он качнется вверх для выхода из плоскости эклиптики и наблюдения Солнца «сверху», так чтобы в конечном итоге впервые запечатлеть северный полюс нашей звезды, а затем – и южный полюс Солнца.

10 августа, всего лишь одними сутками позже, совместная миссия ЕКА и Японского агентства аэрокосмических исследований BepiColombo также совершила пролет мимо Венеры. Снимки этого события, сделанные при помощи этого аппарата, доступны на интернет-сайте миссии BepiColombo.