На протяжении более чем 10 лет астрономы проводили поиски планет в системе звезды AU Микроскопа, расположенного недалеко от нас светила, окруженного диском осколков, оставшихся со времен его формирования. Теперь ученые, используя данные, собранные при помощи аппарата НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) и ныне выведенного из эксплуатации космического телескопа Spitzer («Спитцер»), сообщают об обнаружении планеты размером с Нептун, которая обращается вокруг этой молодой звезды с периодом чуть более одной недели.

«AU Микроскопа представляет собой молодой карлик спектрального класса M, расположенный относительно недалеко от Земли. Она окружена обширным осколочным диском, где были обнаружены облака пыли, а теперь, благодаря спутникам TESS и Spitzer – еще и планета, для которой было проведено прямое определение размера», — сказал Брайсон Кейл (Bryson Cale), студент докторантуры Университета Джорджа Мэйсона, США. – Нам не известно ни одной другой системы, которая удовлетворяла бы всем этим требованиям».

Эта новая планета, AU Mic b, описана в научной работе, авторами которой являются Кейл и его научный руководитель Петер Плавчан (Peter Plavchan), ассистент-профессор физики и астрономии Университета Джона Мэйсона.

AU Mic представляет собой холодный красный карлик возрастом от 20 до 30 миллионов лет, что делает ее «младенцем» на фоне более зрелых звезд, таких как наше Солнце, возраст которого примерно в 150 раз больше. Система расположена на расстоянии 31,9 светового года от нас. Планета AU Mic b находится очень близко к звезде, совершая один оборот вокруг светила в течение 8,5 суток. Масса планеты составляет менее 58 масс Земли, что позволяет отнести ее к классу планет, подобных Нептуну, выяснили исследователи.

Согласно Кейлу и Плавчану, в системе звезды AU Mic могут присутствовать и другие планеты, поэтому ученые попытаются провести новые наблюдения этой системы при помощи спутника TESS.