Покрытые снегом и льдом внесолнечные планеты имеют более высокий шанс оказаться обитаемыми, чем согласно предыдущим оценкам, указывается в новом исследовании.

Исследователям уже было известно ранее, что жизнь может сохраниться на ледяных «планетах-снежках», демонстрирующих наличие замерзших морей по всем широтам, вплоть до экватора. В конечном счете именно к таким планетам относилась древняя Земля, история эволюции которой насчитывает несколько этапов полного замерзания воды на поверхности.

«Однако вся жизнь на нашей планете в это время находилась в океанах, — сказал главный автор нового исследования Адив Парадиз (Adiv Paradise), астроном и физик из Торонтского университета, Канада, в сделанном заявлении. – О суше в этот период мы обычно даже не упоминаем».

Чтобы глубже понять возможность существования жизни на суше «планет-снежков», команда Парадиза смоделировала тысячи возможных сценариев развития таких планет, изменяя конфигурацияи континентов, количества энергии, получаемой от родительской звезды, и уровни диоксида углерода в атмосфере.

Диоксид углерода (CO2) особенно важен при моделировании климата планет, поскольку он является парниковым газом, удерживающим тепло на планете. Однако при недостатке CO2 планета может превратиться в «снежок». Это происходит в результате действия эрозии и дождей, считают геологи: вода реагирует с CO2, формируя угольную кислоту, которая взаимодействует с основными породами и связывается в минералы. Эти вновь сформированные минералы в конечном счете оказываются на дне океана и не могут более активно участвовать в круговороте CO2.

Однако этот процесс не исключает полностью возможность существования жизни, нашли ученые. Некоторые из полученных при моделировании «планет-снежков» демонстрировали участки с потенциально обитаемой сушей – в частности, участки континентов, расположенные вблизи экватора, температура которых подчас превышала 10 градусов Цельсия.

«Оказалось, что планеты, которые мы привыкли считать непригодными для жизни, на самом деле могут оказаться обитаемыми», — прокомментировал Парадиз.