Астрономы из Массачусетского технологического института, США, открыли новые необычные скопления галактик, которые не были замечены в ходе предыдущих обзоров неба. Полученные командой результаты показывают, что примерно 1 процент от числа скоплений галактик выглядят атипично и легко могут быть приняты за одиночную яркую галактику. При планировании новых космических телескопов, призванных осуществлять поиски скоплений галактик, необходимо учитывать эти находки; в противном случае существует риск получения неполной картины структуры и эволюции Вселенной.

Скопления галактик содержат от нескольких сотен до тысяч гравитационно связанных галактик. Они движутся в облаке раскаленного газа, называемом внутрикластерной средой, которое является более массивным, чем все звезды галактик скопления вместе взятые. Этот горячий газ становится материалом для формирования новых звезд, когда охлаждается и испускает запасенную энергию в форме рентгеновского излучения, которое мы наблюдаем при помощи космических телескопов.

Это яркое облако газа формирует диффузное гало рентгеновского излучения вокруг скоплений галактик, позволяя отличать их от дискретных точечных источников рентгеновского излучения, связанных, например, со звездой или квазаром. Однако некоторые галактики не вписываются в эту схему, выяснили ученые 9 лет назад.

В 2012 г. исследователи обнаружили одно необычное скопление, похожее в рентгеновском диапазоне на точечный источник. Это скопление галактик, называемое скоплением Феникс, дало начало специализированному обзору неба под названием Clusters Hiding in Plain Sight («Скопления, прячущиеся на самом виду», CHiPS) survey. В новом исследовании представлены результаты этого обзора неба, который после 6 лет наблюдений к настоящему времени уже завершен. Проведенная исследователями работа позволила идентифицировать в общей сложности три новых скопления галактик и сделать вывод о том, что ранние рентгеновские обзоры неба могли упускать из виду примерно 1 процент от числа скоплений галактик, поскольку эти скопления выглядели не так, как обычные скопления галактик. Это может иметь большое значение для понимания структуры Вселенной, а также ее расширения и эволюции, отмечают авторы.