В 29 новых научных работах астрономы проекта Dark Energy Survey (DES) изучили крупнейшие карты распределения галактик, охватывающие область Вселенной размером более 7 миллиардов световых лет. Этот невероятно точный анализ, который включает данные, полученные при помощи обзора неба DES на протяжении первых трех лет его проведения, является самой убедительной проверкой лучшей современной модели устройства Вселенной, называемой Стандартной космологической моделью. Однако ряд фактов, обнаруженных в ранних данных, собранных при помощи эксперимента DES, а также в данных других экспериментов, показывает, что материя в современной Вселенной является на несколько процентов менее плотной, чем прогнозируется.

Новые результаты, полученные в рамках обзора неба DES, основаны на самом крупном в истории космических наблюдений наборе галактик, наблюдаемых на участке размером свыше одной восьмой части неба, что позволило провести самые точные на сегодняшний день измерения параметров структуры Вселенной и ее роста.

Обзор неба DES производит наблюдения ночного неба при помощи 570-мегапиксельной камеры Dark Energy Camera, установленной на 4-метровом телескопе им. Виктора Бланко, расположенном в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо, Чили.

На протяжении 6 лет, с 2013 г. по 2019 г., обзор неба DES задействовал 30 процентов времени на телескопе В. Бланко для наблюдений участка неба размером 5000 квадратных градусов – что соответствует примерно одной восьмой части неба – на протяжении 758 ночей, в результате чего в каталог были занесены сотни миллионов объектов. Эти новые результаты основаны на данных, полученных в течение первых трех лет – когда 224 миллиона галактик наблюдались на протяжении 345 ночей – которые позволили создать самые точные карты распределения галактик во Вселенной в относительно ранние эпохи ее развития.

Поскольку обзор неба DES наблюдал как близлежащие галактики, так и галактики, находящиеся на расстояниях в миллиарды световых лет, то эти карты позволяют сравнить между собой крупномасштабную структуру современной Вселенной с аналогичной структурой ранней Вселенной и оценить эволюционные изменения.

Обычная материя составляет лишь 5 процентов от содержимого Вселенной. На темную энергию, которая, как считают космологи, ускоряет расширение нашего мира, противодействуя силе гравитации, приходится еще примерно 70 процентов от содержимого Вселенной. Оставшиеся 25 процентов составляет темная материя, гравитационное влияние которой связывает между собой галактики. Как темная материя, так и темная энергия являются невидимыми. Обзор неба DES ставит целью выявить природу этих таинственных субстанций, анализируя крупномасштабную структуру Вселенной, на которую темная материя и темная энергия оказывают совместное влияние.