Астрономы приблизились к разрешению загадки молодой сверхновой 1987A. Основываясь на наблюдениях, проведенных при помощи обсерватории Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), и дополнительных теоретических исследованиях, ученые нашли новые аргументы в пользу гипотезы о том, что на месте этой взорвавшейся звезды сформировалась нейтронная звезда. Если это так, то данная нейтронная звезда является самым молодым объектом своего рода, известным науке.

С того самого момента, когда сверхновая 1987A озарила ночное небо в 1987 г., исследователи начали вести поиски компактного объекта, который должен был остаться на месте звезды после взрыва.

Поскольку на Земле в день взрыва (23 февраля 1987 г.) были зарегистрированы характерные нейтринные потоки, астрономы ожидали, что на месте этой звезды должна сформироваться нейтронная звезда, а не черная дыра. Однако, когда других признаков нейтронной звезды в ходе наблюдений обнаружено не было, исследователи начали вновь склоняться к гипотезе черной дыры.

Теперь, через несколько десятилетий после вспышки, астрономы обсерватории ALMA увидели первые признаки сформировавшейся нейтронной звезды – горячий «сгусток» в направлении облака пыли, окружающего остатки сверхновой 1987A. Изначально астрономы решили, что яркость этого сгустка слишком велика для нейтронной звезды, однако впоследствии теоретическое обоснование, данное командой Дэни Пейджа (Dany Page) из Национального автономного университета Мексики, разрешило возникший кризис, подтвердив, что настолько молодая нейтронная звезда, как центральный объект остатков сверхновой 1987А, может иметь очень высокую яркость. Кроме того, Пейдж в своей работе отмечает, что горячий сгусток, обнаруженный членами коллаборации ALMA, соответствует и другим теоретическим предсказаниям гипотезы нейтронной звезды, например, о положении компактного источника относительно расположения исходной звезды.