Астрономы открыли тысячи экзопланет – планет, расположенных за пределами нашей Солнечной системы – но лишь несколько из них наблюдались напрямую, поскольку далекие планеты очень трудно рассмотреть в современные телескопы. Однако в новом исследовании астроном из Гавайского университета в Маноа, США, смог напрямую наблюдать новую экзопланету, расположенную очень близко к Земле, на расстоянии всего лишь в 35 световых лет.

Используя обзор неба COol Companions ON Ultrawide orbiTS (COCONUTS), Чжоу Цзянь Чжан (Zhoujian Zhang) вместе с коллегами идентифицировал планету массой примерно в 6 масс Юпитера. Этот газовый гигант обращается вокруг красного карлика небольшой массы на расстоянии порядка 6000 астрономических единиц (1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца) от нее. Исследователи назвали эту новую систему COCONUTS-2, а новую планету — COCONUTS-2b.

Планета COCONUTS-2b является второй самой холодной экзопланетой, обнаруженной астрономами на сегодняшнее время, так температура у ее поверхности составляет лишь 160 градусов Цельсия – примерно при такой же температуре мы выпекаем пироги в духовке. Эту планету удалось наблюдать напрямую, поскольку она продолжает выделять в окружающее пространство остаточное тепло, захваченное со времен ее формирования. Однако уровень энергии планеты не сравним с энергией звезды, подобной Солнцу, поэтому наблюдения были проведены в низкоэнергетическом инфракрасном диапазоне, пояснили авторы.

Из-за огромного расстояния от планеты до родительской звезды, а также низкой температуры родительского светила, день на планете COCONUTS-2b должен выглядеть примерно так же, как ночь, лишь с тем отличием, что днем в темном небе горит яркая красная звезда – звезда COCONUTS-2, рассказал доктор Чжан.