Новый космический телескоп James Webb («Джеймс Уэбб») НАСА успешно развернул критически важную для миссии антенну вчера, в воскресенье 26 декабря, всего лишь через сутки после своего «рождественского старта», состоявшегося в субботу.

Космический телескоп развернул то, что ученые называют «антенным модулем на универсальном шарнире» (gimbaled antenna assembly), который несет на себе тарельчатую антенну, способную обеспечить высокую скорость передачи данных для загрузки на Землю результатов наблюдений «Уэббом» ранней Вселенной. «Уэбб» был запущен в космос в минувшую субботу на борту европейской ракеты Ariane 5, которая взмыла в воздух с площадки космодрома Куру, расположенного во Французской Гвиане.

«Эта антенна будет использована для передачи пакетов объемом не менее 28,6 гигабайта данных дважды в сутки», написали представители НАСА в обновлении статуса миссии. «Команда к настоящему времени уже протестировала движение антенного модуля – весь процесс занял в общей сложности около часа».

Космический телескоп James Webb, стоимость которого составила примерно 10 миллиардов USD, предназначен для изучения самых ранних звезд Вселенной, а также разгадывания других космических загадок. Он является самым крупным и мощным телескопом, когда=либо запускаемым в космос.

Развертывание антенны в космосе стало заключительным этапом в серии мероприятий по подготовке обсерватории к работе, которые продолжались в течение последнего месяца. В настоящее время «Уэбб» совершает 29-дневное путешествие к стабильной точке в космосе, называемой второй точкой Лагранжа (L2), которая находится на расстоянии около 1,6 миллиона километров от Земли. Оттуда эта инфракрасная обсерватория будет вести наблюдения Вселенной.

Кроме развертывания антенны диспетчеры миссии также впервые активировали температурные и тензометрические датчики аппарата, согласно сообщению НАСА. Эти датчики позволят диспетчерам отслеживать температуру и структурную целостность космического телескопа во время его активации и последующей работы на орбите.

Точное измерение температуры телескопа и возникающих в его каркасе напряжений является критически важным для инженеров миссии, поскольку один из самых опасных этапов миссии еще впереди – развертывание гигантского солнечного экрана обсерватории.

Космический телескоп James Webb Space Telescope представляет собой инфракрасную обсерваторию, созданную для проведения самых подробных наблюдений нашей Вселенной – но эти наблюдения станут возможными только в том случае, если температуры телескопа останутся достаточно низкими. Для обеспечения низких температур «Уэбб» развернет экран размером с теннисный корт, который будет защищать его от солнечного света. Развертывание будет происходить поэтапно на протяжении первых восьми суток с момента запуска. Первый этап этого процесса развертывания начнется завтра, во вторник 28 декабря. Также на пути к точке L2 будут выполнены корректирующие траекторию включения двигателей, указывает НАСА.