НАСА считает, что причиной фиаско, которое потерпел марсоход Perseverance на прошлой неделе при попытке отбора образцов грунта, стали необычно мягкие горные породы.

Ровер Perseverance («Настойчивость») не смог завершить отбор первой пробы грунта с поверхности Марса для последующего возвращения ее на Землю. Данные, переданные на нашу планету в минувшую пятницу, показали, что ровер произвел сверление на заданную глубину, составившую примерно 8 сантиметров, и что на фотографиях просверленная лунка выглядит надлежащим образом. Однако вскоре выяснилось, что контейнер для образцов грунта оказался пуст.

С того времени инженеры определили, что эти горные породы были недостаточно прочными для формирования из них полноценного керна, и в результате сверления небольшие пылинки остались внутри лунки или в куче отвалов – или и тут, и там. Поэтому теперь ровер отправляется к следующему месту отбора проб в поисках следов марсианской жизни; он должен прибыть к назначенному месту в первых числах следующего месяца.

Снимки, сделанные при помощи марсианского вертолета-компаньона Ingenuity («Изобретательность»), показывают, что отбор пробы осадочных пород в этой зоне может быть произведен значительно легче, сказала Луиза Джандура, главный инженер кампании по отбору образцов ровером Perseverance, в минувшую среду.

«Оборудование отработало в штатном режиме, однако горные породы не согласились с нами сотрудничать на этот раз», — указала Джандура в обновлении статуса миссии, опубликованном онлайн.

НАСА планирует собрать примерно 35 образцов марсианских горных пород, которые будут возвращены на Землю силами будущих космических миссий в течение ближайшего десятилетия.