В голливудском блокбастере «Армагеддон» 1998 г. Брюс Уиллис и Бен Аффлек пытались предотвратить угрозу столкновения Земли с гигантским астероидом.

Хотя нашей планете в настоящее время не угрожает такая опасность, НАСА планирует отправить космический аппарат, который совершит преднамеренное столкновение с астероидом в следующем году в рамках отработки методов «планетарной защиты».

Миссия Double Asteroid Redirection Test (DART) ставит целью определить, насколько эффективной окажется реальная миссия по отклонению астероида от первоначальной траектории в том случае, если лежащий на опасной траектории космический камень будет угрожать Земле в будущем.

НАСА раскрыло детали миссии DART, бюджет которой составляет 330 миллионов USD, в сообщении для представителей СМИ, сделанном в минувший четверг.

Космический аппарат DART будет запущен на борту ракеты-носителя Falcon 9 производства компании SpaceX в 22:10 по местному тихоокеанскому времени США 23 ноября с базы Ванденберг ВВС США, расположенной в штате Калифорния.

Если запуск произойдет по расписанию, столкновение с астероидом, находящимся на расстоянии около 11 миллионов километров от Земли, состоится в период между 26 сентября и 1 октября следующего года.

Этот астероид под названием Диморфос составляет около 160 метров в диаметре и обращается вокруг более крупного космического камня под названием Дидимос.

Этот астероид никогда не будет представлять угрозу для Земли, однако его близость к нашей планете и удобное для проведения наблюдений положение сделали данный космический камень привлекательной научной целью.

Диморфос совершает один оборот вокруг Дидимоса в течение ровно 11 часов 55 минут, рассказали представители НАСА. Аппарат DART, масса которого на момент столкновения должна составлять около 1550 килограммов, предположительно, изменит орбитальный период астероида не более, чем на 10 процентов, то есть сократит его примерно до 11 часов 45 минут. При этом ученые постараются оценить, какое количество движения требуется для эффективного отклонения астероида, угрожающего Земле. Это количество будет зависеть в значительной степени от состава вещества астероида Диморфос, а ученые до сих пор не могут однозначно сказать, какова пористость материала космического камня.

Диморфос является обычным метеоритом класса хондритов, а его возраст составляет примерно 4,5 миллиарда лет, дали справку представители НАСА.

К настоящему времени ученые классифицировали свыше 27 000 околоземных астероидов как потенциально опасные для Земли, добавили они.