На Марсе продолжали течь широкие реки даже тогда, когда планета потеряла большую часть своей атмосферы в космос, утверждается в новом исследовании.

Потеря Красной планетой ее атмосферы в космос была почти завершена примерно 3,7 миллиарда лет назад, после чего плотность атмосферы на планете стала в десятки раз ниже плотности атмосферы Земли. Однако марсианские реки, вероятно, продолжали оставаться полноводными еще за один миллиард лет до настоящего времени, указывается в новом исследовании. И эти водные артерии Красной планеты были достаточно широкими – в среднем даже более широкими, чем реки Земли.

«Мы начинаем понимать, что в ранней истории Марса имел место не один, а несколько «влажных периодов», за которыми следовало высыхание планеты», — сказал главный автор нового исследования Эдвин Кайт (Edwin Kite), ассистент-профессор геофизики Чикагского университета, США.

Кайт и его коллеги в своей новой работе произвели глобальный обзор русел древних марсианских рек, охарактеризовав свыше 200 таких систем при помощи данных, полученных с использованием снимков и других сведений, собранных орбитальными спутниками. Оценка возраста марсианских рек была произведена путем подсчета числа кратеров в окрестностях ныне высохших русел этих рек.

Результаты анализа, проведенного командой Кайта, свидетельствуют о том, что марсианские реки текли по поверхности планеты с перерывами, однако были весьма полноводными на протяжении 4,5 миллиарда лет истории Красной планеты, причем причиной возникновения этих потоков становилось накопление осадков.

Как указывают Кайт и его коллеги, оценить объемы воды, переносимой марсианскими реками, сегодня довольно трудно, поскольку проблему представляет выяснение глубины таких рек. Определение глубины обычно требует подробного анализа горных пород русла реки, сказал Кайт, однако такая работа была проделана лишь в нескольких местах на поверхности Марса, например в кратере Гейл, который ровер НАСА Curiosity исследует, начиная с 2012 г.