Как распределена материя в нашей Вселенной? И что собой представляет та таинственная субстанция, которую принято называть темной энергией? Новый крупный массив радиотелескопов HIRAX, состоящий из сотен небольших тарельчатых радиоантенн, может дать некоторые ответы на эти вопросы. Большую роль в разработке данного проекта играют физики из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich).

«Это удивительный проект!» — сказал Александр Рефрежье, профессор физики из ETH Zurich, глядя на футуристичную визуализацию из Южной Африки. На этом изображении представлен ландшафт отдаленной части полупустыни Кару, усеянный рядами из более чем 1000 параболических рефлекторов, направленных в одну точку. На первый взгляд, эта конструкция напоминает солнечную электростанцию, однако на самом деле она представляет собой крупный радиотелескоп, который в ближайшем будущем может дать космологам новые ответы на вопросы, касающиеся структуры и истории нашей Вселенной.

Аббревиатура HIRAX расшифровывается как Hydrogen Intensity and Real-time Analysis eXperiment, и данный эксперимент призван открыть новую главу в исследованиях Вселенной. Этот гигантский телескоп будет производить сбор радиосигналов в частотном диапазоне от 400 до 800 мегагерц. Данный сигнал сделает возможным измерение распределения водорода во Вселенной в космологическом масштабе. «Если мы сможем использовать водород, самый распространенный элемент во Вселенной, для изучения для изучения закономерностей распределения материи в космосе, то мы сможем сделать выводы относительно природы темной материи и темной энергии», — сказал Рефрежье.

Темная материя и темная энергия представляют собой два таинственных компонента Вселенной, на которые приходится значительная часть ее содержимого. Они играют важную роль в формировании крупномасштабных космических структур и в ускоренном расширении Вселенной. Но у экспертов вызывает много вопросов природа темной материи и темной энергии. Миссия HIRAX призвана помочь разрешить эту загадку. Исследователи также надеются, что новая система позволит глубже понять происхождение радиовсплесков и пульсаров.