Путь света, идущего от далекого источника, подвергается искажению в присутствии другого, массивного объекта (эффект, предсказываемый и объясняемый в рамках Общей теории относительности), поэтому массивное тело способно выступать в роли «гравитационной линзы» и искажать изображение объекта, расположенного позади него для наблюдателя, находящегося на Земле. Ученые впервые количественно подтвердили это предсказание во время известного полного солнечного затмения, пришедшегося на 29 мая 1919 г., во время которого траектория света, идущего со стороны далеких звезд, была искажена гравитационным влиянием Солнца. Микролинзированием называют соответствующее явление: короткую вспышку света, формируемую при усилении света далекой звезды находящимся перед ней массивным телом.

Примерно 30 лет назад ученые предсказали, что если когда-нибудь станут возможными наблюдения вспышки микролинзирования с двух различных, разделенных достаточно большим расстоянием позиций, то измерения по методу параллакса позволят определить расстояние до темного объекта. Несколько лет назад астроном Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, Дженифер Йи (Jennifer Yee) со своей командой выполнила измерения расстояния до космического объекта по методу параллакса, используя результаты наблюдений события микролинзирования с двух различных позиций, проведенных при помощи космического телескопа Spitzer («Спитцер») и наземных обсерваторий. Однако наблюдения с двух позиций оставляют значительную неопределенность при расчетах расстояния до источника по методу параллакса.

В новой работе Йи и ее коллеги дополнительно подключили к наблюдениям космический телескоп НАСА Kepler («Кеплер»), чтобы провести наблюдения сразу с трех позиций. Результаты наблюдений показали, что изучаемый объект, известный как MOA-2016-BLG-290, является звездой экстремально малой массы (0,07 массы Солнца) и находится на расстоянии примерно 22 тысячи световых лет от Солнечной системы в нашей Галактике. Эти результаты демонстрируют эффективность измерения космических расстояний при помощи события микролинзирования и метода параллакса, заключают авторы.