Телескоп Very Large Telescope Европейской южной обсерватории сделал снимок планеты, движущейся по орбите вокруг системы Бета Центавра, системы из двух звезд, которую можно видеть на небе невооруженным глазом. Она является самой горячей и массивной звездной системой, в которой были открыты планеты до настоящего времени, а планета обращается вокруг родительской звезды на расстоянии, в 100 раз превышающем радиус орбиты Юпитера.

Некоторые астрономы считали, что планеты не могут находиться в системах настолько массивных звезд – до настоящего времени.

«Обнаружение планеты вокруг Беты Центавра вызвало у нас настоящую бурю эмоций, поскольку оно полностью меняет картину устройства планетных систем, расположенных вокруг массивных звезд», — объяснил Маркус Джэнсон (Markus Janson), астроном из Стокгольмского университета, Швеция, и главный автор новой работы.

Расположенная на расстоянии примерно в 325 световых лет от нас в направлении созвездия Центавра, двойная система Бета Центавра имеет массу не менее шести масс Солнца, что делает ее одной из наиболее массивных систем, внутри которых были обнаружены и подтверждены планеты до настоящего времени. До сегодняшнего дня в системах вокруг звезды массой свыше трех масс Солнца никогда прежде не было обнаружено планет.

Наиболее массивные звезды также являются очень горячими, и эта система не является исключением: основная компонента системы относится к так называемому спектральному классу B – звездам, масса которых более чем в три раза превышает массу нашего светила. В частности, чем более горячей является звезда, тем более высокоэнергетическое излучение она испускает, что приводит к более быстрому испарению окружающего звезду материала. Из-за высокой температуры родительская звезда вновь обнаруженной планеты очень интенсивно излучает в ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах.

Обычно в системах вокруг таких массивных и горячих звезд, как звезды спектрального класса B, ученые не ожидают встретить планеты, поскольку условия в таких системах являются слишком жесткими. Однако эта необычная планета, получившая название b Беты Центавра, сама по себе также является экстремальной. Эта планета, имеющая массу порядка 10 масс Юпитера, движется вокруг самой широкой звездной системы, известной ученым, на расстоянии около 100 радиусов орбиты околосолнечной орбиты Юпитера. Огромное расстояние до звездной пары стало ключом к «выживанию» планеты, выяснили астрономы.