Повторно используемая ракета Falcon 9 фирмы SpaceX была успешно запущена с израильским лунным посадочным аппаратом и индонезийским спутником связи на борту с площадки Базы ВВС США на мысе Канаверал, штат Флорида, США, сегодня утром (22 февраля). После размещения на орбите обоих аппаратов первая ступень ракеты Falcon 9 возвратилась на Землю и совершила изящную вертикальную посадку (третью по счету для этой ступени ракеты) на плавучую платформу компании SpaceX под названием «Of Course I Still Love You» («Конечно, я все еще люблю тебя»), находившуюся в акватории Тихого океана.

Старт состоялся сегодня в 01:45 GMT (8:45 вечера 21 февраля по местному времени Флориды). Хотя основной полезной нагрузкой ракеты был индонезийский спутник под названием Nusantara Satu, крохотный израильский посадочный аппарат приковал все внимание публики. Он стал не только первым израильским космическим аппаратом, отправленным за пределы орбиты Земли, но также первой лунной миссией, финансируемой из частных источников.

Этот посадочный аппарат под названием Beresheet был построен израильской некоммерческой организацией SpaceIL, которая начала работать над этой миссией в 2011 г. в рамках участия в конкурсе Google Lunar X Prize. Несмотря на то, что ни один из участников не выполнил тогда требования, предъявляемые организаторами к конкурсантам, и главный приз в 30 миллионов USD не достался никому, тем не менее, компания SpaceIL продолжила работу над конкурсным проектом, доведя его до этапа запуска в космос.

Если этот космический аппарат, который достигнет Луны через семь недель, совершит удачную посадку на ее поверхность, то Израиль станет четвертой по счету нацией, сумевшей посадить свой зонд на поверхность естественного спутника нашей планеты после США, России и Китая.