Технологии редактирования генома привели к появлению неожиданного побочного продукта – крошечных свинок, которых китайский Институт геномных исследований собирается продавать как домашних питомцев. Институт в Шэньчжене известен исследованиями в области секвенирования и редактирования генома. Микросвиней там вырастили в качестве животной модели для изучения человеческих заболеваний. Микросвиньи представляют собой «отредактированных» свиней Бама. Во взрослом возрасте они весят около 15 кг и размером напоминают среднюю собаку.

Институт геномики пока предполагает, что цена каждой свинки составит 10 тыс. юаней (около $1600), но это предварительная оценка, и к моменту начала продаж цена может измениться. В будущем планируется использовать редактирование генома и для того, чтобы добиться нужных окрасов и узоров на шкуре свиней.

Оригинальные свиньи Бама тоже меньше обычных (они весят 35-50 кг против более 100 кг у свиней на фермах).

Свиньи часто используются в исследованиях, поскольку генетически и физиологически ближе к людям, чем мыши и крысы. При этом маленькие Бама подходят лучше в силу того, что их дешевле содержать и дозировки дорогих экспериментальных лекарств для них ниже. Для генетических исследований у Бама была с помощью энзимов TALEN выключена одна из двух копий гена рецептора гормона роста, поэтому они не выросли до обычных размеров. Далее микросвиньи выводились путем скрещивания «отредактированных» самцов с обычными самками. Только половина зачатых естественным образом свиней родились микросвиньями, но такая процедура позволяет не клонировать свиней, что делает их более здоровыми (пока что никаких побочных эффектов у них не выявлено).

Прибыль от продажи свинок будет вложена в дальнейшие исследования.