Ранее на этой неделе команда космического телескопа НАСА Kepler («Кеплер») получила данные, указывающие на то, что запас топлива космического аппарата находится на исходе. НАСА перевело аппарат в режим ожидания, после чего началась подготовка к передаче на Землю научных данных, собранных в рамках его последней наблюдательной кампании. Когда загрузка данных будет завершена, ожидается начало новой наблюдательной кампании с использованием остатков горючего.

12 мая стартовала 18-я наблюдательная кампания космического телескопа Kepler, и в рамках этой кампании телескоп был использован для наблюдений участка неба, расположенного в направлении созвездия Рака, который прежде уже изучался при помощи обсерватории Kepler в 2015 г. Данные, полученные в ходе повторных наблюдений этого участка неба, дадут астрономам возможность подтвердить ранее обнаруженные экзопланеты-кандидаты и открыть новые. Передача данных на Землю получает наиболее высокий приоритет среди операций, выполняемых космическим телескопом в условиях, когда запас топлива находится почти на исходе.

Чтобы передать на Землю собранные данные, космический аппарат должен направить свою большую антенну в сторону Земли и отправить данные в тот период, когда сеть Deep Space Network НАСА будет настроена на прием данных от этой космической обсерватории — а именно, в начале августа. До этого времени космический телескоп Kepler будет находиться в безопасном режиме на стабильной орбите и не будет расходовать топливо. 2 августа команда «разбудит» космический аппарат, который будет ориентирован надлежащим образом для передачи данных, а затем, в случае успешной передачи, 6 августа стартует 19-я наблюдательная кампания.