Исследование, проведенное геологом из Университета Монаша, предоставило новые доказательства того, когда на протяжении истории Марса происходили высокие темпы эрозии.

Результаты исследования, опубликованные сегодня в журнале Geology, указывают на то, что в прошлом климат Марса был гораздо более эрозийным, что позволяет предположить, что существовали устойчивые периоды времени, когда жидкая вода перемещалась по поверхности планеты.

Ученые давно хотели понять, как Марс перешел от состояния, потенциально более похожего на современную Землю, к пустынному негостеприимному месту, которым он является сегодня.

«Если мы хотим знать, была ли жизнь на Марсе, нам необходимо понять историю осадочных пород», — говорит ведущий автор исследования доктор Эндрю Ганн из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша.

«Наше исследование определяет время и темпы эрозии и накопления осадочных пород на протяжении геологической истории Марса совершенно новым способом, и впервые количественно определяет степень выветриваемости каждого из типов пород, которые мы видим на поверхности Марса», — сказал он.

«Это важно, потому что мы показываем, что обилие песка, сдуваемого ветром в кратеры на поверхности Марса, может быть связано с климатической историей планеты, открывая новый способ понять, когда в геологическое время Марс мог быть пригоден для жизни».

Исследователи использовали множество данных для оценки размеров песчаных отложений в кратерах и их происхождения, включая геологические карты, моделирование климата и спутниковые данные. Они синтезировали и интерпретировали эти данные, чтобы понять контроль и сроки эрозии на Марсе.

На Земле и Марсе существует цикл осадконакопления, в котором поверхностные породы медленно размываются в осадочные породы, осадочные породы погребают друг друга, образуются новые породы, и процесс продолжается. На Земле поверхность перерабатывается тектоникой, стирающей старые отложения на большей части планеты, но на Марсе скопления отложений на поверхности в основном сохранились до наших дней.

Эрозия пород происходит гораздо быстрее, когда они сталкиваются друг с другом в жидкости по сравнению с газом, поскольку жидкость может переносить более крупные и тяжелые породы. Для получения осадочных пород, которые могут перемещаться ветром, часто необходимо, чтобы реки предварительно раздробили крупные породы на более мелкие частицы.

«Наблюдение высоких темпов накопления в определенный период истории Марса указывает на то, что тогда, скорее всего, существовали реки, размывающие материал», — говорит доктор Ганн.

«Ранее было опубликовано множество доказательств существования поверхностной воды в прошлом Марса — это означает, что на поверхности была жидкая вода и атмосфера для ее поддержания (т.е. условия, более благоприятные для жизни) — но когда именно и как долго это происходило, пока неясно».