После почти года работы вертолет NASA Ingenuity Mars все еще “как новый”.

Лаборатория реактивного движения НАСА объявила 11 марта, что Изобретательность завершил свой 21-й полет на планете, преодолев 370 метров во время 129-секундного полета. С момента первого полета в апреле 2021 года вертолет преодолел более 4,6 километра.

Изобретательность был разработан как демонстрация технологии, с первоначальным планом не более пяти полетов в течение месяца. Однако отличная производительность 1,8-килограммового вертолета побудила НАСА продлить свою миссию, используя его в качестве разведчика для изучения местности перед марсоходом Perseverance, который доставил Изобретательность на Марс.

Информация, предоставленная вертолетом, создала некоторую скромную экономию времени для марсохода Настойчивость. “Это, безусловно, сэкономило нам несколько дней, может быть, неделю, от временных рамок ровера, имея эту передовую информацию”, — сказал Мэтт Голомбек, старший научный сотрудник JPL.

Другие ученые, занимающиеся настойчивостью, согласились с тем, что вертолет полезен. “Я был действительно впечатлен тем, насколько хорошо он работал и насколько он был полезен”, — сказал Джастин Саймон, ученый-планетолог из Космического центра Джонсона НАСА, который работает над миссией Perseverance, во время сессии конференции 7 марта.

Эта работа будет продолжаться, поскольку Настойчивость направляется в ближайшие недели к остаткам дельты реки. “Цель состоит в том, чтобы держать вертолет перед ровером, чтобы предоставить предварительную информацию, которая поможет в его исследовании”, — сказал Голомбек. Это включает в себя разведку путей, которыми ровер мог бы приехать в дельту, и идентификацию пород для изучения ровером с помощью набора инструментов.

Сам вертолет не показал никаких признаков износа после почти года полета на Марсе. “До сих пор мы не обнаружили деградации или потери чего-либо на вертолете. Он как новенький”, — сказал он.