Ученые заметили самую огромную вспышку, когда-либо регистрируемую в истории астрономических наблюдений со стороны ближайшего к Солнцу светила – звезды Проксимы Центавра.

Астрофизик Мередит Макгрегор (Meredith MacGregor) из Колорадского университета в Боулдере, США, объяснила, что Проксима Центавра является небольшой, но весьма активной звездой. Она находится на расстоянии примерно в 4 световых года от Солнца, и в ее системе зарегистрировано не менее двух планет, одна из которых может быть похожа на Землю. Эта звезда относится к классу красных карликов, небольших и тусклых – однако очень широко распространенных в Галактике – звезд. Масса этой звезды составляет всего лишь одну восьмую от массы Солнца, однако активность звезды весьма значительна.

В новой работе Макгрегор и ее коллеги наблюдали Проксиму Центавра на протяжении 40 часов, используя 9 телескопов, расположенных на Земле и в космосе. В ходе наблюдений они неожиданно зафиксировали вспышку колоссальной мощности, которая стала одной из наиболее мощных вспышек, когда-либо зафиксированных со стороны звезды нашей Галактики.

«Уровень яркости звезды в ультрафиолетовом диапазоне неожиданно резко возрос с обычного для этой звезды значения — в 14 000 раз на протяжении всего лишь нескольких секунд!» — сказала Макгрегор, ассистент-профессор Центра астрофизики и космической астрономии и кафедры астрофизики и наук о планетах Колорадского университета в Боулдере.

Находки, сделанные командой Макгрегор, могут указывать на новые физические процессы, которые изменят наше понимание звездных вспышек. И к сожалению, эти новые данные говорят о том, что существование жизни на планетах, лежащих в системах молодых, активных звезд, на самом деле еще менее вероятно, чем считалось.

«Если на планете, лежащей в системе Проксимы Центавра, существует жизнь, то она ни в чем не похожа на земную жизнь, — сказала Макгрегор. – Человеку бы пришлось несладко на поверхности этой планеты!»