Матчем в Санкт-Петербурге в четверг открывается финальная серия плей-офф Западной конференции КХЛ между СКА и ярославским «Локомотивом».

Матчи серии до четырех побед пройдут 23 и 25 марта в Санкт-Петербурге, 27 и 29 марта в Ярославле и, если потребуется, 31 марта в Санкт-Петербурге, 2 апреля в Ярославле, 4 апреля в Санкт-Петербурге.
«Локомотив» стал главным открытием нынешнего плей-офф: если победа железнодорожников над минским «Динамо» в первом раунде (4-1) мало кого удивила, то успех в серии против лучшей команды регулярного чемпионата и прошлогоднего финалиста ЦСКА (4-2) уже можно назвать сенсационным. Проигрывая московским армейцам со счетом 1-2 в серии, ярославцы смогли победить в трех матчах подряд и выйти в финал Запада.

Самым опасным оружием «Локомотива» в плей-офф является игра в большинстве. Всего в этом розыгрыше Кубка Гагарина ярославцы забросили 37 шайб, из них 16 – имея численное преимущество (всего 47 попыток, реализация – 34%). Лучше в этом компоненте в плей-офф действует только магнитогорский «Металлург» (45,9%). Почти все большинство в «Локомотиве» отдается на откуп легионерской первой пятерке: Якуб Накладал – Стаффан Кронвалль, Брэндон Козун – Петри Контиола – Максим Тальбо.

«У «Локомотива» физически сильная команда, которая не уступила по движению ЦСКА. Видно, что хорошо подготовились. Там молодые ребята, голодные. У молодежной тройки был небольшой спад, когда у них не шло, но сейчас они уже вышли на лидирующие роли, стали играть в большинстве. Отмечу также самоотверженность игроков «Локомотива», да и пятерка иностранцев в плей-офф играет здорово. Вратарская позиция в Ярославле всегда была хороша. Словом, во всех линиях у «Локомотива» есть козыри», — поделился мнением о сопернике тренер СКА Харийс Витолиньш.

Игроки Локомотива радуются забитому голу в матче 1/4 финала плей-офф Кубка Гагарина Континентальной хоккейной лиги между ПХК ЦСКА (Москва) и ХК Локомотив (Ярославль).

Козун получил травму в последней игре серии с ЦСКА, не принимал участия в открытой тренировке во вторник, однако отправился с командой в Санкт-Петербург. СКА, в первых двух раундах обыгравший подмосковный «Витязь» (4-0) и московское «Динамо» (4-1), подходит к финалу конференции без травмированных Павла Дацюка и Вячеслава Войнова.
«Не скажу, что у нас будет какое-то психологическое преимущество, давление будет и на СКА, и на нас, — заявил главный тренер «Локомотива» Алексей Кудашов. — Да, ждут от СКА больше, конечно, но ведь они фавориты. Мы не думаем о раскладах и прогнозах. СКА силен, это очевидно, поэтому мы сейчас предпринимаем все возможные шаги, чтобы их обыграть».

Команды ранее встречались в плей-офф КХЛ дважды, в 2014 году «Локомотив» со счетом 4-2 обыграл СКА во втором раунде, а в прошлом сезоне ярославцы, имевшие третий посев на Западе, неожиданно проиграли петербуржцам со счетом 1-4, несмотря на то, что выиграли первый матч.