Проект экологической оценки, опубликованный Федеральным управлением авиации (FAA), предполагает, что SpaceX сможет приступить к запуску орбитальных космических кораблей из Техаса, но с рядом необходимых мер по смягчению последствий.

Проект Программной оценки окружающей среды (PEA), выпущенный 17 сентября FAA, запускает период общественного обсуждения, которое продлится до 18 октября, а на 6 и 7 октября запланировано два виртуальных открытых заседания.

FAA требует проведения оценки, прежде чем принимать решение о выдаче SpaceX лицензии на запуск или разрешения на экспериментальные запуски на орбиту своего космического корабля Starship (Super Heavy vehicle — сверхтяжелого транспортного средства).

Для предыдущих суборбитальных испытательных полетов на малых высотах использовалась более ранняя экологическая оценка, первоначально подготовленная, когда SpaceX планировала запустить ракету Falcon 9 и Falcon Heavy со своей площадки в Бока-Чика, штат Техас. Этого более раннего анализа недостаточно для учета воздействия на окружающую среду гораздо более крупных конфигураций Starship/Super Heavy.

В самом отчете не определяется, следует ли FAA лицензировать орбитальные запуски космических кораблей, но оценивается воздействие запусков на окружающую среду, а также то, можно ли их смягчить и как это сделать. Этот отчет может побудить FAA обратиться с заявлением о «более интенсивном» воздействии на окружающую среду.

В проекте версии доклада указано несколько вопросов, которые он счел важными. Многие факторы, включенные в оценку, от качества воздуха и воды до шума и визуальных эффектов, могут быть смягчены с помощью мер, изложенных в докладе. Например, SpaceX потребуется принять меры, чтобы свести к минимуму любые выбросы опасных материалов и отходов и устранить любые разливы.

Одним из потенциальных препятствий является потенциальное воздействие на исчезающие виды в окрестностях Бока-Чика. В докладе сделан вывод о том, что орбитальные запуски из Бока-Чика «негативно повлияют на виды, перечисленные в федеральном законе о видах, находящихся под угрозой исчезновения, и на их среду обитания». FAA заявило, что работает с Американской службой по охране рыбы и дикой природы для определения этих последствий, и что процесс экологической экспертизы не будет завершен, пока это агентство не представит свое официальное заключение.

В твите от 17 сентября исполнительный директор SpaceX Илон Маск призвал общественность выразить свою поддержку планам его компании в Бока-Чика. «Пожалуйста, добавьте свой голос в публичные комментарии. Мы очень признательны за поддержку!» — сказал он. «Будущее человечества на Луне, Марсе и за его пределами зависит от этого».

Как только период общественного обсуждения закончится, FAA включит эти комментарии и другую работу в окончательную версию экологической оценки. Затем FAA примет отчет о том, окажут ли полеты значительное воздействие на окружающую среду. Только после этого будет завершен процесс лицензирования орбитальных запусков Starship/Super Heavy.