Формирование нашей Солнечной системы происходило довольно бурно. Большая часть того материала, который существовал до ее рождения – материала, сформировавшегося вокруг других, давно мертвых звезд – была превращена в пар, чтобы затем вновь сконденсироваться в новые материалы. Однако часть зерен этого материала, сформированного до рождения Солнца, до сих пор сохранилась.

Эти зерна «звездной пыли» прибыли на Землю в составе вещества примитивных метеоритов. В новом исследовании, проведенном коллективом ученых во главе с Нэном Лю (Nan Liu), ассистент-профессором физики Вашингтонского университета в Сент-Луисе, США, показано, что эта звездная пыль также была доставлена на другое планетное тело в Солнечной системе, астероид (4) Веста, вместе с микрометеороидами, которые также были богаты водой.

Лю и его коллеги в своей работе изучили в лаборатории метеорит Капоэта, упавший на поверхность нашей планеты в 1942 г. на территории современного Южного Судана. Рассмотрев подробно этот космический осколок при помощи микроскопа с масс-спектрометром под названием NanoSIMS на предмет наличия внесолнечного материала, Лю и его коллеги обнаружили включения такого материала, изотопный состав которого существенно отличается от состава материала Солнечной системы.

Лю и его команда считают, что звездная пыль в составе вещества астероида Веста была доставлена с микрометеороидами, прибывшими к Весте после серии мощных космических столкновений, в период, известный как Поздняя тяжелая бомбардировка, который имел место около 3,5 миллиарда лет назад.

Кроме того, минералогический состав и текстура обнаруженных Лю зерен звездной пыли указывают на взаимодействие минералов зерен с водой, образующейся при таянии водяного льда. Это позволяет подтвердить теоретический механизм доставки воды из внешней части Солнечной системы во внутреннюю ее часть в составе микрометеороидов. На Земле обнаружить следы таких микрометеороидов в настоящее время уже не представляется возможным, поскольку следы их падения и предполагаемые включения доставленной ими воды давно были стерты с лица планеты атмосферными осадками и тектоникой плит, пояснили авторы.