Довольно-таки рано, почти за полтора месяца до конца регулярного чемпионата начали становиться известными имена участников предстоящего плей-офф Континентальной хоккейной лиги на Западе. Первым место в Кубке Гагарина-2024 досрочно в среду застолбил за собой лидер этой конференции ярославский «Локомотив», в пятницу компанию железнодорожникам составил СКА из Санкт-Петербурга.

А в субботу третьим кубковым участником стало столичное «Динамо», набравшее свое 74-е очко и опередившее в турнирной таблице армейцев с Невы. Но, как метко и тонко заметил наставник ярославцев Игорь Никитин, когда репортер поздравил того и его команду с выходом в плей-офф: «Главное не то, кто первым туда вошел, а кто последним из него выйдет».

Четвертой ледовой дружиной, которая заранее гарантирует себе место в матчах на выбывание этой весной, может стать московский «Спартак». Для этого коллективу Алексея Жамнова надо победить в гостях казанский «Ак Барс» (этот матч закончился уже после подписания номера в печать – Прим. ред.). Впрочем, при том сложившимся положении дел на Западе, красно-белые обязательно окажутся участником кубковых баталий, если не после этого, то в следующих матчах – 100 процентов.

Для огромной армии спартаковских болельщиков – это станет хорошим и приятным событием на фоне неудачной игры этого коллектива в Новом году и горячих споров о необходимости присутствия 40-летнего Ильи Ковальчука в составе этой команды. Напомним, что в прошлом сезоне красно-белые до последнего тура боролся за попадание в плей-офф, но сами, по сути, упустив победы в нескольких наиважнейших матчах в конце регулярки, в итоге обидно остались за чертой участников Кубка Гагарина.

Столь раннее гарантированное участие трёх (а по сути, и четырех) клубов в плей-офф обусловлено большим 10-ти очковым разрывом между занимающим последнее, восьмое кубковое место минским «Динамо», и, вышедшим после победы над «Торпедо» на девятую позицию подмосковным «Витязем». У белорусского клуба, который в этом сезоне возглавляет известный российский специалист Дмитрий Квартальнов в копилке – 51 балл, у возглавившего по ходу сезона «Витязь», коллектива Дмитрий Рябыкина – 41.

И хотя до конца гладкого чемпионата этим командам осталось провести 15-16 игр и чисто теоретически — это очковое расстояние «Витязь» нивелировать еще может. На практике подобный гандикап в концовке регулярки – не отыгрывается. Ликвидировать и выбросить из кубковой восьмерки минчан подмосковной команде будет практически не реально. Если подобное произойдет – это будет сродни хоккейному чуду и подвигу.

Нет каких-либо осязаемых и видимых перспектив выйти в плей-офф, у идущих на десятой и одиннадцатой позициях на Западе – китайского «Куньлуня» и хоккейного клуба «Сочи». Оба коллектива хорошо начали этот сезон, став в сентябре и начале октября едва ли не главными сенсациями стартового игрового отрезка, но затем постепенно откатились на нижние позиции, которые им и отводились большинством специалистов до его начала.
***

В восточной конференции КХЛ, несмотря на то, что «Металлург» и «Авангард» набрали даже больше очков, чем лидеры Запада. У «Магнитки» после победы над «Северсталью» стало 78 очков, у Омска — 75, у «Локомотива» и «Динамо» — по 74. Но, ни уральцы, ни сибиряки еще не гарантировала себе место в плей-офф. На Востоке команды располагаются гораздо плотнее в турнирной таблице, и здесь нет такого серьезного очкового разрыва между первым и девятым местом, как на Западе.
НИКИТА ГУСЕВ / ФОТО: DYNAMO.RU
Однако, в том, что первыми участниками Кубка Гагарина в ближайшее дни должны стать лидеры этой конференции: магнитогорский «Металлург» и омский «Авангард» — в этом никто не сомневается. Оба коллектива уже достаточно существенно на 7-8 очков оторвались от идущего на третьей строчке «Салавата Юлаева», в активе которого 68 баллов.

Кстати, в воскресной игре уфимского клуба и «Амура» произошло историческое для КХЛ событие. 37-летний защитник «Салавата» Евгений Бирюков стал первым хоккеистом в истории, проведшим в лиге 1000 матчей. Наши искренние поздравления воспитаннику магнитогорского «Металлурга». Следующими, кто может преодолеть эту внушительную отметку должны стать Вадим Шипачев, на счету которого 968 игр и Илья Каблуков, за плечами которого 946 матчей. Правда, произойти это может не раньше следующего сезона.