Австралия согласилась построить 20-килограммовый полуавтономный луноход, который НАСА отправит на Луну уже в 2026 году для поисках кислорода.

Луноход будет собирать почву, содержащую оксиды, а НАСА будет использовать отдельное оборудование для извлечения кислорода из этой почвы, говорится в заявлении правительства. Кислород, извлеченный с лунной поверхности, в конечном счете будет использоваться для поддержания присутствия человека на Луне и поддержки будущих миссий на Марс.

Заместитель главы Австралийского космического агентства Энтони Мерфетт сказал, что НАСА было впечатлено технологией, используемой для дистанционного управления с расстояния 1600 километров огромными самосвалами, которые перевозят железную руду из шахт на северо-западе Австралии.

Администратор НАСА Билл Нельсон заявил, что соглашение укрепит отношения с Австралией, связанные с исследованиями космоса, которые насчитывают более 50 лет.

Соглашение зависит от того, выполнит ли марсоход ряд условий в ходе его разработки.