Масса очень молодой экзопланеты была впервые рассчитана с использованием данных, собранных при помощи космического аппарата Gaia («Гея») Европейского космического агентства и его научного предшественника, выведенного из эксплуатации четверть столетия назад аппарата Hipparcos («Гипарх»).

Астрономы Игнас Снеллен (Ignas Snellen) и Энтони Браун (Anthony Brown) из Лейденского университета, Нидерланды, определили массу планеты Бета Живописца b по движению ее родительской звезды по небу на протяжении продолжительного периода времени, прошедшего между ее наблюдениями при помощи миссий Hipparcos и Gaia.

Эта планета представляет собой газовый гигант, похожий на Юпитер, однако имеющий массу от 9 до 13 масс крупнейшей планеты Солнечной системы. Она обращается вокруг звезды Беты Живописца, второй наиболее яркой звезды созвездия Живописец.

Эта планета была открыта лишь в 2008 г., на снимках, сделанных при помощи телескопа Very Large Telescope Европейской южной обсерватории, установленного на территории Чили. Планета и звезда имеют возраст всего лишь примерно 20 миллионов лет – то есть, они примерно в 225 раз моложе Солнечной системы. Такой молодой возраст системы не позволил определить массу планеты, используя обычные методы. Звезда Бета Живописца является очень горячей, она очень быстро вращается вокруг своей оси и пульсирует, что делает затруднительным измерения ее допплеровских смещений, на которых основаны методы определения массы планет из более зрелых систем.

Поэтому в своей работе Снеллен и Браун использовали оригинальный метод, основанный на измерениях крохотных смещений звезды при ее движении по небесной сфере, вызываемому присутствием планеты. Чем больше эти смещения, тем больше масса планеты. Однако для таких измерений требуется проводить измерения в течение очень большого периода времени, поэтому исследователи объединили данные наблюдений Беты Живописца, проведенных несколько десятилетий назад при помощи миссии Hipparcos, с данными, собранными недавно при помощи миссии Gaia, для определения массы планеты.