Команда венгерских астрономов и физиков подтвердила существование двух трудно обнаруживаемых облаков пыли, находящихся в условно стабильных точках на расстоянии всего лишь 400000 километров от Земли. Эти облака, первые сообщения о которых были сделаны польским астрономом Казимиром Кордилевским еще в 1961 г., являются экстремально тусклыми, поэтому их существование до сих пор представлялось некоторым астрономам сомнительным.

Система Земля-Луна имеет пять стабильных точек, где гравитационные силы уравновешиваются, и положение находящихся в этих точках объектов не меняется с течением времени. Две из этих так называемых «лагранжевых» точек, L4 и L5, формируют равносторонний треугольник вместе с Землей и Луной и движутся вокруг Земли по мере движения Луны по орбите.

Точки L4 и L5 не являются абсолютно стабильными, поскольку в этих точках на объекты действуют возмущения, обусловленные гравитацией Солнца. Тем не менее, считается, что в этих точках может собираться пыль межпланетного пространства, по крайней мере временно. Кордилевский наблюдал два близлежащих скопления пыли в точке L5 в 1961 г., и с тех пор в научной литературе появлялись дополнительные сообщения на эту тему, однако однозначно подтвердить существование настолько тусклых объектов до сих пор никому не удавалось.

В работе, опубликованной ранее в этом году, одна венгерская команда исследователей смоделировала облака Кордилевского, чтобы оценить вероятность их формирования и возможности обнаружения. Исследователей особенно интересовало то, как будут смотреться облака через поляризационные фильтры, фильтры, пропускающие излучение, которое колеблется только в одном конкретном пространственном направлении. Рассеянный или отраженный свет всегда является в той или иной степени поляризованным.

Затем эти же исследователи решили приступить к обнаружению облаков пыли Кордилевского. Используя линейно поляризующую систему фильтров, связанную с линзой камеры и CCD-детектором, входящими в состав оборудования частной обсерватории Шлиз-Балог, Венгрия, ученые в течение продолжительного времени производили съемку предполагаемого местоположения этого облака в точке L5. В результате наблюдений эти исследователи, возглавляемые Юдит Шлиз-Балог (Judit Sliz-Balogh) из Будапештского университета, зафиксировали поляризацию света в местах предполагаемого расположения облаков, величина которой хорошо согласуется с величиной, предсказываемой построенными командой моделями для рассеяния света на облаках пыли.