Поиски внеземной жизни до сих пор были ограничены использованием земных образцов в качестве опорного материала, что, по сути, означало поиск жизни «в тех формах, в каких она нам известна». Для астробиологов, осуществляющих поиски жизни на других планетах, попросту не существует инструментов для прогнозирования «жизни в тех формах, в каких она нам неизвестна».

Однако в новом исследовании команда специалистов по биоинформатике решила обойти это ограничение, идентифицировав универсальные закономерности в химии живых организмов, которые не являются специфичными для конкретных биологических молекул. Эти находки дают новые возможности прогнозирования особенностей внеземной жизни, биохимия которых отличает их от жизни, с которой мы знакомы на Земле.

В своей новой работе группа во главе с Дайланом Гаглером (Dylan Gagler), выпускником Университета штата Аризона, США, и специалистом по биоинформатике медицинского центра NYU Langone Health Нью-Йоркского университета, предприняла попытку поиска общих статистических закономерностей функционирования живых организмов, без привязки к конкретным биологическим молекулам. Для этого команда, используя базу данных Integrated Microbial Genomes and Microbiomes, изучила набор ферментов, содержащихся в организмах бактерий, архей и эукариотов, и смогла открыть новый тип биохимической универсальности, идентифицировав статистические закономерности в биохимических функциях ферментов, общие для всех живых организмов. Выполнив это обобщение, они подтвердили статистические закономерности, вытекающие из функциональных принципов, которые не могли быть объяснены на основе общего набора функций ферментов, используемого всеми известными жизненными формами, и идентифицировали отношения подобия, связанные с общими типами функций.

Согласно авторам, полученные общие статистические закономерности могут быть присущи жизненным формам, состоящим из молекул, отличных от биологических молекул, которые мы встречаем на Земле.