После завершения космического путешествия, продолжавшегося в течение почти двух лет, космический аппарат НАСА под названием Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), предназначенный для изучения астероида, на прошлой неделе впервые смог запечатлеть свою основную научную цель, астероид Бенну, и начал финальное приближение к ней. Начало кампании по изучению этого астероида ознаменовалось первыми снимками астероида, сделанными при помощи бортовой камеры PolyCam с расстояния 2,2 миллиона километров.

Миссия OSIRIS-REx является первой миссией НАСА к околоземному астероиду, предполагающей изучение поверхности космического камня, сбор образцов с поверхности и безопасную доставку их на Землю. Этот космический аппарат прошел расстояние примерно в 1,8 миллиарда километров с момента запуска, состоявшегося 8 сентября 2016 г., и теперь должен прибыть к астероиду Бенну 3 декабря.

«Теперь, когда аппарат OSIRIS-REx находится достаточно близко, чтобы наблюдать астероид Бенну, научная команда миссии проведет следующие несколько месяцев, собирая всю возможную информацию о размере астероида, его форме, особенностях поверхности и космических окрестностях, прежде чем аппарат произведет тесное сближение с астероидом для отбора образцов грунта», — сказал Данте Лауретта, руководитель проекта OSIRIS-REx, выступая в Аризонском университете, США.

Космический аппарат будет подробно изучать астероид при помощи своих основных научных инструментов, включающих набор камер OCAMS (камеры PolyCam, MapCam и SamCam), тепловой спектрометр OTES, спектрометр видимого и ИК диапазонов OVIRS, лазерный альтиметр OLA и рентгеновский спектрометр REXIS, затем выберет место для отбора проб грунта и в начале июля 2020 г. произведет отбор. После отбора образцов аппарат направится в сторону Земли, а затем выстрелит в сторону нашей планеты капсулой Sample Return Capsule, которая приземлится на территории американского штата Юта в сентябре 2023 г.