Исследователи из Индианского университета в Блумингтоне и Университета Южной Калифорнии обнаружили, что количество негативных или позитивных твитов в ленте пользователя Twitter способно повлиять на эмоциональную окраску его последующих твитов. Иными словами, пользователи этой социальной сети в той же мере подвержены эмоциональному заражению, как и люди в толпе, а для возникновения этого феномена не требуется наблюдения и синхронизации невербальных проявлений эмоций. Работа опубликована в журнале PLoS ONE.

Ученые отобрали выборку из 3800 пользователей Twitter, которые сделали хотя бы один твит на протяжении недели в сентябре 2014 года. Вся совокупность их твитов за эту неделю составила первый набор данных. Затем ученые сформировали вторую выборку из пользователей, на которых был подписан каждый участник первой выборки. Из всей совокупности твитов второй выборки исследователи отобрали те, которые предшествовали в течение часа каждому из твитов представителей первой выборки. Таким образом, можно было отследить — влияют ли твиты одних пользователей, на содержание твитов их фолловеров.

На втором этапе все твиты (содержащие исключительно текстовую информацию, то есть без URLs, фотографий и видео) изучались посредством метода анализа тональности текстов (сентимент-анализ). С его помощью можно определить мнения авторов твитов по отношению к каким-либо объектам или ситуациям, и соответственно, выявить три типа оценок: позитивные, негативные и нейтральные. В данном случае исследователи использовали алгоритм SentiStrength, который специально предназначен для анализа коротких сообщений, включающих сокращения, аббревиатуры, слэнг, эмотиконы и прочее. Он был разработан на основе машинного обучения с учителем — пять программистов собрали и разметили, указав «правильный» эмоциональный тон, большую коллекцию сообщений из соцсети MySpace, и уже на ее основе обучили классификатор.

Алгоритм SentiStrength присваивает каждому сообщению одновременно позитивные S(t) и негативные S-(t) оценки по шкале от 1 до 5 и −1 до −5, после чего по формуле S(t)=S(t)-S-(t) вычисляется интегральный показатель. Получив соответствующие оценки твитов, ученые высчитали пороговое значение — среднюю пропорцию всех твитов за предшествующий твиту пользователя из первой выборки час (17,29 процентов — негативных, 48,27 — нейтральных и 34,44 — позитивных). По отношению к этому пороговому значению были определены совокупности твитов, которые определялись как более позитивные, более негативные или нейтральные.

Затем исследователи определяли — к какой из трех пропорций относится каждая конкретная совокупность твитов, предшествующая в течение часа каждому твиту пользователя из первой выборки. После чего отбирали те, которые были охарактеризованы как негативные и как позитивные. Финальной процедурой стало выявление зависимости между эмоциональной окраской твитов первой группы пользователей от предшествовавших им твитов.

Выяснилось, что если в течение часа пользователь мог видеть в своей ленте твиты на 4,34 процента превышающие пороговое значение негативных твитов (то есть можно сказать, что лента была более негативной), то он с высокой вероятностью также постил негативный твит. Для позитивных твитов пропорция должна была сдвинуться на 4,5 процента, тогда пользователь вслед за другими также постил позитивный твит. При этом коэффициент корреляции между эмоциональной окраской предыдущих твитов (позитивной или негативной) и твита-реакции был очень высокий (R2=0,975).

Первоначально понятие эмоционального заражения появилось в психологии масс в конце XIX — начале XX века и касалось поведения людей в толпе. Однако затем оно перекочевало и в другие области психологии. Тем не менее, ключевым в его возникновении всегда считалось автоматическое подражание мимическим и пантомимическим реакциям других людей, приводящее к сближению их эмоционального состояния. В настоящий момент ряд крупных исследований, включая лонгитюдное (длившееся более 20 лет) онлайн-взаимодействия людей и исследование в сети Facebook продемонстрировали, что эмоции могут передаваться и без непосредственного физического присутствия людей — через тексты. Новая работа американских ученых продемонстрировала, что для этого достаточно и небольших по объему сообщений в Twiitter, важно лишь, чтобы их было достаточно много.