Европейское космическое агентство (ЕКА) обновляет программное обеспечение (ПО) марсианского орбитального аппарата-ветерана под названием Mars Express («Марс-Экспресс»), которое позволит получать более подробные изображения материала, лежащего под поверхностями Марса и его спутника Фобоса.

Зонд Mars Express обращается вокруг Красной планеты, начиная с декабря 2003 г., изучая ее атмосферу, получая изображения поверхности и даже «заглядывая» под поверхность в поисках признаков присутствия воды. Теперь бортовой инструмент Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) аппарата, который помог обнаружить в 2018 г. следы озера соленой воды, расположенного на глубине в 1,5 километра под слоем льда в южной приполярной области планеты, получит обновление программного обеспечения, повышающее разрешение и возможности по поиску воды.

«Это похоже на то, что мы получили совершенно новый инструмент на борту аппарата Mars Express спустя почти 20 лет с момента его запуска», — сказал член научной команды зонда Mars Express Колин Уилсон из ЕКА в сделанном заявлении.

Управление инструментом MARSIS осуществляет Национальный астрофизический институт Италии. Инструмент включает 40-метровую антенну, направляющую к поверхности Марса радиоволны низкой частоты и принимающую обратно волны, отраженные от подповерхностного материала. Анализ этих отраженных волн позволяет ученым различить между собой слои различных материалов, таких как лед, горные породы и вода.

Устанавливаемые обновления позволят оптимизировать алгоритмы приема сигнала и компьютерной обработки данных на борту аппарата, а это, в свою очередь, даст возможность удалить лишние данные, освобождая тем самым память компьютера. Новый процесс повысит количество и качество научных данных, отправляемых на Землю с инструмента MARSIS, выводя исследования, проводимые с его использованием, на новый уровень.

В настоящее время ученые планируют «тест-драйв» для установленного обновления системы. «В окрестностях южного полюса Марса присутствует много областей, в которых ранее мы уже наблюдали сигналы, указывающие на присутствие воды в жидкой форме, когда производили наблюдения в более низком разрешении, — сказал Уилсон в заявлении. – Это новое ПО позволит нам более быстро и подробно изучить эти области в высоком разрешении и понять, содержат ли они новые источники воды на Марсе».