В новом исследовании астрономы наблюдали необычное поведение со стороны «громкого» в радиодиапазоне магнетара – нейтронной звезды редкого типа и одного из самых мощных магнитов во Вселенной.

Магнетары представляют собой вращающуюся нейтронную звезду редкого типа, являющуюся одним из самых мощных магнитов во Вселенной. До настоящего времени ученые обнаружили всего лишь 30 объектов такого рода в нашей галактике Млечный путь и ее окрестностях, причем большая часть этих объектов была зарегистрирована при помощи рентгеновских телескопов после высокоэнергетического всплеска.

Лишь несколько из магнетаров характеризуются активностью, похожей на активность пульсаров – быстровращающихся нейтронных звезд с менее мощным магнитным полем. В марте 2020 г. команда под руководством Маркуса Е. Лоуэра (Marcus E. Lower) из Технологического университета Суинберн, Австралия, открыла необычный магнетар под названием Swift J1818.0-1607 (сокращенно J1818) после яркой рентгеновской вспышки. Этот магнетар демонстрировал радиоизлучение, отличное от радиоизлучения большинства магнетаров и больше напоминающее излучение пульсара. Для выяснения природы этого необычного источника были проведены дополнительные наблюдения при помощи радиообсерватории Parkes. Эти наблюдения показали, что изучаемый источник способен излучать не только «пульсарные» импульсы, но также возвращаться в режим «магнетарного» излучения, словно «переключаясь» из одного режима в другой.

Для объяснения загадочной активности магнетара J1818 команда Лоуэра воспользовалась теоретической моделью, построенной еще 50 лет назад. Сравнение результатов наблюдений с моделью показало, что необычное поведение магнетара может объясняться тем, что положение его магнитных полюсов значительной степени отличается от положения географических полюсов: тесно сближенные магнитные полюса, расположенные в окрестностях экватора, делают конфигурацию магнитного поля этого магнетара похожей на конфигурацию поля магнита в форме подковы. Данное предположение было в дальнейшем подтверждено результатами независимого исследования рентгеновских импульсов со стороны источника J1818, которые были зарегистрированы при помощи телескопа NICER, установленного на борту Международной космической станции.

Эти результаты помогут дополнить и скорректировать современные модели формирования и эволюции магнетаров, поскольку более сложная геометрия магнитного поля оказывает влияние на скорость распада магнитных полей с течением времени.