Международная команда астрономов, возглавляемая профессором Джейн Гривз (Jane Greaves) из Университета Кардифф, Великобритания, объявила сегодня об открытии редкой молекулы – фосфина – в облаках Венеры. На Земле этот ядовитый газ образуется лишь в результате работы промышленных предприятий или жизнедеятельности микробов, развивающихся в бескислородных условиях.

Астрономы в течение многих лет выдвигали предположения о том, что высоко в облаках Венеры могут парить колонии микробов. Однако для существования этих микроорганизмов даже высоко в атмосфере этой раскаленной планеты, где температуры являются умеренными, микробам необходимо иметь невероятную стойкость к кислоте – в то время как на Земле бактерии едва способны выживать в 10-процентном растворе сильной кислоты, в облаках Венеры концентрация кислоты достигает 90 процентов. Однако это новое обнаружение молекул фосфина, состоящего из фосфора и водорода, может указывать на внеземную жизнь в облаках планеты.

В этой работе команда Гривз использовала телескоп Джеймса Кларка Максвелла, расположенный в США, для первичного обнаружения молекулы фосфина и радиообсерваторию Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), находящуюся на территории Чили, для подтверждения первичных наблюдений. Согласно измерениям команды, концентрация фосфина в атмосфере Венеры составляет всего лишь 20 молекул на миллиард, однако модели формирования этого газа в результате естественных процессов, таких как солнечный свет, диссоциация минералов на поверхности, вулканизм или удары молний, дают в лучшем случае одну десятитысячную от этого количества. В то же время авторы работы отмечают, что для уверенного подтверждения гипотезы биологического происхождения фосфина в атмосфере Венеры требуются дополнительные наблюдения.