Обширные сбои в системах хранения и передачи электроэнергии, а также перебои в работе спутников на орбите являются возможными последствиями мощных солнечных бурь. Считается, что такие бури возникают в результате высвобождения огромных количеств запасенной магнитной энергии из-за изменений в магнитном поле внешней атмосферы Солнца – которые до сих пор ученым не удавалось измерить напрямую. Исследователи считают, что это новое открытие может помочь составлять в будущем более точные «прогнозы космической погоды».

Солнечные вспышки являются извержениями излучения и заряженных частиц и могут вызвать геомагнитные бури на Земле, если они являются достаточно мощными. В настоящее время для предсказания возможных извержений исследователи ориентируются на число пятен, возникающих на поверхности Солнца. Другой, более прямой показатель роста солнечной активности связан с изменениями в намного более слабом магнитном поле внешней части солнечной атмосферы – так называемой «короны».

Однако до настоящего времени ученые не могли произвести прямых измерений параметров магнитных полей солнечной короны.

Новый метод, предлагаемый группой под руководством Рана Си (Ran Si), носит название «квантово-механической интерференции». Поскольку почти всю информацию о Солнце мы получаем, анализируя свет, излучаемый ионами, расположенными в солнечной атмосфере, то магнитные поля следует пытаться обнаружить, измеряя их влияние на эти ионы. Однако внутренние магнитные поля ионов имеют колоссальную интенсивность – они в сотни или тысячи раз мощнее тех полей, которые человек может воссоздать в самой продвинутой современной лаборатории. Поэтому слабые корональные магнитные поля почти не оставляют следов, если мы не прибегнем к использованию этого очень тонкого эффекта – интерференции между двумя группами электронов в составе иона, которые очень близки друг к другу по энергии, пояснили авторы.

Прорыв, осуществленный командой, состоит в прогнозировании и анализе этой «иголки в стоге сена» в составе иона девятикратно ионизированного железа, широко распространенного в короне нашей звезды.