Японский космический корабль, исследующий астероид Рюгу, выполнил свою последнюю задачу перед тем, как отправиться домой — и он также сделал несколько отличных фотографий.

Миссия Hayabusa2 изучает космический камень под названием Рюгу уже более года. За это время космический корабль собрал образцы породы, создал искусственный кратер и выпустил трех маленьких роботов, чтобы исследовать поверхность. Но у Hayabusa2 есть еще один ровер, получивший название MINERVA-II2.

И до того, как главный космический корабль разместит этот астероидоход, команда, курирующая миссию Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), хотела еще раз проверить скорость корабля. Эта репетиция, которая состоялась 17 сентября, отправив две маркер-мишени к астероиду.

Каждый маркер-мишень — это светоотражающий шарик размером около 10 сантиметров, заполненный более мелкими шариками. Hayabusa2 запустили с пятью маркер-мишенями и два уже использовали, один в октябре прошлого года и один в мае. По информации JAXA, еще две маркер-мишени покинули космический корабль во время репетиции на этой неделе.

Во время этой процедуры космический корабль фотографировал мишени каждые 4 секунды, получая снимки, которые сотрудники миссии превратили в потрясающие изображения с многократной экспозицией. Маркерам потребовалось несколько дней, чтобы достичь поверхности астероида из-за очень слабой гравитации космического камня.

Репетиция была первоначально запланирована на 5 сентября, но JAXA отложил маневр после того, как Hayabusa2 ненадолго перешел в безопасный режим в конце августа. Безопасный режим был вызван аномалией во время испытания давно не использованного реактивного колеса. Хотя инженеры космического корабля могли легко обойти эту проблему, они отправил Hayabusa2 в свою «исходную позицию» в 20 километров над поверхностью астероида.

После сброса двух маркеров Hayabusa2 сфокусировался на наблюдении за ними, что будет продолжаться до 23 сентября, сообщает JAXA. Агентство еще не объявило, когда оно планирует высадку последнего ровера на поверхность.

Эта посадка ознаменует собой последнюю задачу, которую Hayabusa2 должен выполнить, прежде чем доставить свой драгоценный космический груз обратно на Землю. Космический корабль покинет Рюгу в ноябре или декабре 2019 года.