Снимок, полученный при помощи космического аппарата Cassini («Кассини»), указывает на то, что на северном полюсе Титана, крупнейшего спутника Сатурна, идет дождь. Этот ливень стал первым доказательством наступления летнего сезона в северном полушарии спутника Сатурна.

«Все исследователи, изучающие Титан, с нетерпением ждали появления облаков и дождей близ северного полюса Титана, указывающих на наступление лета в северном полушарии, однако, вопреки прогнозам, сделанным на основе климатических моделей, мы до сих пор не наблюдали на Титане ни одного крупного облака», — сказал Раджани Дхингра (Rajani Dhingra), студент докторантуры Айдахского университета в Москве, США, и главный автор нового исследования.

Дхингра и его коллеги идентифицировали структуру с высокой отражательной способностью близ северного полюса Титана на снимке, сделанном 7 июня 2016 г. при помощи инфракрасного инструмента зонда Cassini под названием Visual and Infrared Mapping Spectrometer. Эта структура простирается на 120000 квадратных километров и не наблюдается на снимках, сделанных при помощи аппарата Cassini ранее, пояснили авторы.

Анализ этой структуры показал, что она, вероятно, образовалась в результате отражения солнечного света от мокрой поверхности. Авторы исследования связывают это отражение с дождями из метана, в промежутках между которыми происходит активное испарение метана с поверхности Титана.

Эта структура с высокой отражательной способностью представляет собой первые наблюдения летнего дождя на поверхности северного полушария Титана. В отличие от земных сезонов, длящихся всего лишь по три месяца, сезоны на Титане длятся по семь лет.