Новое исследование демонстрирует связь между окончаниями солнечных циклов и переходами от климатического режима Эль-Ниньо к режиму Ла-Нинья в Тихом океане, что подтверждает влияние солнечной активности на сезонные изменения погоды на Земле.

Если эта связь подтвердится, это может значительно повысить прогнозируемость крупнейших событий типа Эль-Ниньо и Ла-Нинья, которые оказывают большое сезонное влияние на материковую погоду. Например, в южной части США во время господства Ла-Ниньи поддерживается более теплая и сухая погода, в то время как северная часть США в это время становится более холодной и влажной.

Активность Солнца характеризуется числом солнечных пятен, связана с магнитными полями нашего светила и изменяется в соответствии с 11-летним циклом. Однако этот цикл не имеет четко выраженных начала и конца. Неопределенная продолжительность конкретного цикла создает проблемы для ученых, пытающихся соотнести 11-летний цикл солнечной активности с событиями, происходящими на Земле.

В новом исследовании группа ученых во главе с Робертом Дж. Лимоном (Robert J. Leamon) положилась вместо этого на более точный 22-летний цикл, связанный с Солнцем. Этот цикл начинается, когда противоположно заряженные магнитные полосы, охватывающие Солнце, появляются в окрестностях полюсов нашей звезды, согласно недавним исследованиям. В течение этого цикла полосы мигрируют к экватору – при этом солнечные пятна сдвигаются на средние широты. Цикл завершается, когда полосы встречаются в центре, взаимно уничтожая друг друга в ходе события, называемом исследователями «терминатором». Эти «терминаторы» позволяют точно отмечать окончание одного цикла и начало следующего.

В своей работе Лимон и его группа наложили терминаторы, имевшие место в период с 1960 г. по 2011 г., на данные по температурам поверхностного слоя воды в тропической части Тихого океана за этот же период времени и нашли пять совпадений между терминаторами и сменой климатического режима с Эль-Ниньо (когда температура морской воды у поверхности выше средней) на Ла-Нинья (когда температура морской воды у поверхности ниже средней) и наоборот. Согласно авторам, вероятность случайного совпадения составляет лишь 1 к 5000.