Солнечный ветер, который бомбардирует дневную сторону магнитосферы Земли, вызывает формирование турбулентности, подобно ветру над крылом самолета. Физики из Университета Райса, США, разработали новые методы, помогающие охарактеризовать влияние космической погоды на ночную сторону планеты.

Потоки солнечного ветра на своем пути огибают магнитосферу Земли, однако на границе магнитосферы формируются завихрения, погружающиеся в сторону нашей планеты. Эти турбулентные потоки вызывают мощные волны в плазме.

При помощи нескольких космических аппаратов и вычислительных методов, разработанных в течение последнего десятилетия, ученые из Университета Райса, возглавляемые специалистом по физике плазмы Фрэнком Тоффолетто (Frank Toffoletto), могут теперь оценить эти волны, называемые гравитационными волнами, которые вызываются турбулентностью.

Эти волны, или осцилляции, наблюдаются в тонком слое магнитного потока у основания плазменного слоя магнитосферы, который отходит в форме хвоста с ночной стороны планеты. Теория, построенная учеными из Университета Райса, впервые описывает их движение. Новая работа, опубликованная коллективом, возглавляемым Тоффолетто, подтверждает существование предсказанных ранее теоретически учеными из Университета Райса плазменных «пузырей», которые падают обратно на Землю из плазменного «хвоста» с ночной стороны планеты (см. визуализацию; возврат «пузырей» происходит с ночной стороны планеты в форме красных и коричневых завихрений)

Эта теория дополняет модель под названием Rice Convection Model, разрабатываемую в течение нескольких десятилетий, которая помогает ученым рассчитать реакцию внутренней и средней части магнитосферы на такие события, как солнечные бури, которые угрожают спутникам, системам связи и электросистемам на Земле.