НАСА объявило, что в 2023 году высадит луноход для поиска льда в районе южного полюса Луны под названием кратер Нобиле.

Космическое агентство надеется, что робот подтвердит наличие водяного льда прямо под поверхностью, который в один прекрасный день может быть превращен в ракетное топливо для полетов на Марс и вглубь космоса.

«Кратер Нобиле — это ударный кратер вблизи южного полюса, возникший в результате столкновения с другим меньшим небесным телом», — сказала журналистам Лори Глейз, директор отдела планетологии НАСА.

Это один из самых холодных регионов Солнечной системы, и до сих пор его зондировали только издалека с помощью датчиков, таких как датчики на борту орбитального аппарата НАСА для лунной разведки и спутника наблюдения и зондирования Лунных кратеров.

«Марсоход собирается приблизиться к лунному грунту вплотную, пробурив его на несколько метров», — сказал Глейзер.

Робот называется Volatiles или VIPER — Исследующий полярный исследовательский ровер.

Его размеры похожи на гольф-кар — 1,5 метра на 1,5 метра на 2,5 метра и чем-то похожи на дроидов, которых видели в «Звездных войнах». Он весит 430 килограммов.

В отличие от марсоходов, используемых на Марсе, VIPER можно пилотировать почти в режиме реального времени, поскольку расстояние от Земли намного короче — всего около 300 000 километров или 1,3 световых секунды.

Ровер также быстрее — его скорость 0,8 км/ч.

Луноход на солнечных батареях поставляется с 50-часовой батареей, построеной так, чтобы выдерживать экстремальные температуры. Он может двигаться боком, так что ее панели постоянно направлены к Солнцу для поддержания зарядки.

С точки зрения научных целей миссии, команда VIPER хочет знать, как замерзшая вода вообще попала на Луну, как она сохранялась миллиарды лет, как она ускользает и куда уходит вода сейчас.

Миссия является частью миссии Артемида, американского плана по возвращению людей на Луну.

Первая миссия с экипажем технически запланирована на 2024 год, но, скорее всего, состоится значительно позже, поскольку различные аспекты отстают от графика.