Специальная пушка, при помощи которой японский космический аппарат выстрелил в поверхность космического камня, проливает свет на природу самого распространенного класса астероидов в Солнечной системе, сообщается в новом исследовании.

На углеродистые астероиды, или астероиды класса С, приходится почти три четверти от числа всех известных астероидов. В предыдущих исследованиях было показано, что эти астероиды являются остатками материала ранней Солнечной системы, из которого произошли Солнце и планеты примерно 4,6 миллиарда лет назад. Поэтому изучение астероидов данного класса имеет большое значение для понимания процессов формирования планет.

Для изучения астероидов класса С японское космическое агентство JAXA отправило к космическому камню под названием Рюгу аппарат «Хаябуса-2».

Чтобы пролить свет на состав и структуру астероида Рюгу, зонд «Хаябуса-2» выстрелил в него 2-килограммовым снарядом размером чуть больше теннисного мяча, который двигался со скоростью порядка 7200 километров в час. В результате столкновения снаряда с поверхностью астероида был сформирован искусственный кратер и выброшен на поверхность первичный материал астероида, ранее скрытый под вышележащим слоем грунта. Размеры кратера составили 14,5 метра в ширину и примерно 0,6 метра в глубину.

Согласно анализу свойств этого искусственного кратера, проведенному учеными во главе с Масахико Аракавой (Masahiko Arakawa), планетологом из Университета Кобе, Япония, возраст поверхности астероида Рюгу составляет всего лишь 8,9 миллиона лет, в то время как другие модели предполагали, что он может составлять до 158 миллионов лет. В целом, несмотря на то что Рюгу состоит из материалов возрастом до 4,6 миллиарда лет, этот астероид, вероятно, образовался в результате слияния остатков других распавшихся на осколки астероидов всего лишь 10 миллионов лет назад, сказал Аракава.